– Элеле-Звембе насылает не дух колодцев, а дух земли. Наверно он гневается за то, что люди провинились перед ним, – сказал Наом.
– В чём люди могли провиниться? – удивился Фёдр.
– Не знаю. Нас людей всегда есть за что карать. Каждый человек всегда в чём-то виноват, – сказал Наом.
Аэру Ла остановилась, прислушалась и сказала:
– Близко отяр!
Её спутники тоже услышали приглушённое рычание. Алк и Верл побледнели. Фёдр и Наом насторожились. Вскоре закачались ветви кустарника, и из густых зарослей на них выпрыгнул рыжий полосатый зверь. Аэру Ла не растерялась и вонзила копьё в пасть хищнику. Отяр замертво рухнул на землю.
– Может, снимем шкуру? – придя в себя, спросил Ветл.
– Нет, – твердо сказала Аэру Ла. – Уходим отсюда! Другие отяры близко. Слышите рычание?
Люди побежали. Они мчались, перепрыгивая через поваленные брёвна и ломая ветви кустарников. Лишь оказавшись на краю обрыва, беглецы остановились. Внизу лежала поросшая лесом равнина.
Наом прыгнул с кручи и, поднимая клубы пыли, покатился вниз. Его спутники последовали за ним.
Потом они ещё долго шли по густому лесу. Наконец Аэру Ла сказала:
– Отяры нас не преследуют. Можно устроить привал.
Мужчины с радостью согласились.
Серое небо постепенно темнело. Наступили синие сумерки. Путники разожгли костёр и уснули возле огня на собранной в кучу опавшей листве.
Рано утром они проснулись.
– Как красивы деревья с жёлтой листвой на фоне серого неба! Как прекрасен весь наш Край Серых Рассветов! – восторженно произнёс Фёдр.
– Как ты можешь радоваться? Костёр погас. Я замёрз, – пожаловался Алк.
– Так холодно, как этой ночью, никогда не было, – потянувшись, сказал Ветл.
– Надо идти. Выберемся из леса, а там уже недалеко до земли дорвишей, – сообщил Наом.
Путники вышли из леса в долину, расположенную между двумя грядами холмов. Вдалеке показались жилища дорвишей – низкие бревенчатые дома. По пути им стали попадаться родники, наполненные прозрачной водой. У одного из источников они решили отдохнуть. Путники стали пить прохладную вкусную воду. Утолив жажду, Фёдр долго смотрел на родник, наблюдая, как с его дна поднимаются песчаные бурунчики. Потом песок на дне стал осыпаться, и вскоре в центре родника образовалась воронка. Все уже отошли от источника, а Фёдр, словно заворожённый, продолжал смотреть на воду. Неожиданно из воронки на дне родника показался длинный коричневый змей, который с раскрытой пастью метнулся из воды к человеку и вонзил ему в горло острый кончик своего языка. Фёдр почувствовал острую боль. Он попытался оторвать от себя присосавшуюся тварь, но не смог. Змей вскоре сам отвалился от его шеи и, плюхнувшись в воду, мгновенно ушёл на глубину и зарылся в песок на дне родника.