– Нам не следует засиживаться. Пора идти к Сверку, а потом возвращаться домой. Нас ждут наши дочери, – сказал Алк.
– Ты хочешь вернуться к фричинам? – вырвалось у Фёдра.
Аэру Ла быстро взглянула на него и тут же отвернулась. Фёдр увидел, что она беззвучно плачет, и ему стало её жалко. Фёдр обнял и поцеловал Аэру Ла.
Встав из-за стола, Наом поблагодарил хозяина:
– Спасибо тебе, Жён! Мы пойдём к Сверку.
– На вашем месте я не ходил бы к нему, – предупредил старик.
Когда гости вышли на улицу, выпавшая ночью белая крупа уже растаяла.
– Может нам, в самом деле, не следует идти к Сверку? – задумался Фёдр.
– Уже поздно, – произнёс Наом, увидев приближающихся к ним восьмерых дорвишей, вооружённых копьями.
– Куда подевался Верл? – спросил Алк. – Ведь он раньше всех вышел из дома.
Вооружённые копьями дорвиши окружили пришлых людей, и один из них приказал:
– Светлокожие и ты, чужеземка, следуйте за мной!
Наом пошёл вместе с друзьями, но копьеносцы его оттолкнули, а когда гигант возмутился, один из них ударил его по лицу древком копья. Ноам упал навзничь и потерял сознание. Пленников разоружили и повели по улице к самому большому дому.
– Нам не повезло, – сказал Фёдр.
Пленников ввели в просторный дом с большими слюдяными окнами. За столом сидел вождь дорвишей. Он был в белой рубахе, подпоясанной алым кушаком.
– Зачем вы пришли к нам, чужеземцы? – скрипучим голосом спросил вождь.
– Ты Сверк? – спросил Фёдр.
– Ты угадал, – ухмыльнувшись, ответил вождь.
– Мы пришли от фричинов. Они просят позволения переселиться на вашу землю, в Долину Туманов. В их пещерах стало небезопасно жить, – сказал Фёдр.
– С каких пор Светлокожие стали заботиться о чужом племени? – спросил Сверк.
– Мы с Алком живём в племени фричинов, – ответил Фёдр.
– Сейчас везде жить небезопасно. Мы не можем позволить поселиться поблизости с нашими деревнями агрессивному племени, на котором лежит проклятие. Духи сделали так, что их женщины не могут рожать мальчиков. Это племя наказано за великие грехи.
– Но фричины миролюбивый народ, – возразил Фёдр.
– Миролюбивый? – переспросил Сверк. – А ведь они уводят к себе мужчин-дорвишей и вас, Светлокожих. Кстати, их правильнее называть не фричинами, а фричинками.
– Они вынуждены так поступать, – сказал Фёдр.
– Вы, Светлокожие, вызываете у меня презрение и жалость, потому что подчинились женщинам, которые живут в пещерах в крутых скалах. А ты, фричинка, слишком самонадеянна, если не побоялась прийти сюда, – сказал Сверк и зло посмотрел исподлобья на пленников и приказал копьеносцам: