Курение в России становилось доходным делом для торговцев и приносило немалые деньги в государственную казну. Табачная промышленность процветала. Ошибочное убеждение о целительных свойствах табака сделало его популярным сначала среди знати, а потом и среди бедняков. Церковь и духовенство с первых дней появления табака были ярыми противниками курения. Возникло антитабачное движение, в ряды которого входили не только ученые и медики, но и общественные деятели. Власти и церковь начинают активную борьбу против курения. Курильщиков в былые времена жестоко наказывали – казнили, сажали на кол, замуровывали в стены, но ничего не помогало. Английский посланник в России тех времён граф Карлайл писал: «Русские очень любят табак и натягиваются им до обморока».
Сын Михаила Фёдоровича Алексей Тишайший в Соборном Уложении 1649 года издал отдельный указ о корчмах. В этом указе была помещена и особая статья «О Зелье и табачище»: «А которые стрельцы гулящие и всякое люде с табаком будут в приводе двожды или трожды, этих людей пытать и неодинокого бити кнутом на козле. А за многое приводы у таковых людей пороти, ноздри и носы резати, а после пыток и наказания ссылать в дальние городы, чтоб на то смотря иным неповадно было делать».
Из истории видно, что уже тогда многим правителям не нравились безделье, которым считалось курение, и материальные расходы людей на табак. Позже стало появляться понимание вреда здоровью, и со временем лекари начали убеждаться во вреде курения. Увеличивалось число болезней, все чаще происходили случаи отравления табаком.
Исследовать последствия курения начинают ученые во многих странах и приходят к заключению о несомненном вреде курения. В результате последних исследований уже наших дней, основанных на данных о состоянии здоровья почти миллиона человек, наблюдавшихся в течение 10 лет, выяснилось, что помимо таких хорошо известных опасностей, как рак лёгких, заболевания сердца, инфаркт, хроническое заболевание лёгких и инсульт, курение связано со значительным увеличением риска инфицирования, болезнью почек, заболеваниями кишечника, вызванного недостаточным притоком крови, а также с заболеваниями сердца и лёгких, которые ранее не ассоциировали с табаком.
По данным Центра профилактики и контроля заболеваемости США, около 42 миллионов американцев курит, из них 15 процентов – женщины и 21 процент – мужчины. Результаты исследования показали, что смертность курильщиков в два-три раза выше, чем людей, которые никогда не курили, и что в среднем курильщики умирают более чем на десять лет раньше некурящих людей. Риск курильщика умереть от рака лёгких в 20 раз выше, чем у некурящего человека. К курению наиболее склонны бедные люди, а также люди с неполным образованием.