К несчастью, первая жизненная драма Святослава была связана с трагической судьбой отца. В конце 1938 года комбрига арестовали и приговорили к 17 годам лагерей как врага народа. Даже трудно представить, каким тяжёлым ударом это было для его сына. Пережить такую трагедию было необычайно трудно ещё и потому, что в то время Святослав сразу попал в изоляцию: дружба и общение с сыном врага народа абсолютно не приветствовалась. Тем не менее Святослав не сдавался – жил своей мечтой о небе…
И он все-таки добивается своего – поступает в спецшколу ВВС в Ростове. Но в это время судьба наносит ему ещё один чудовищный удар: неудачно спрыгнув с подножки трамвая, он упал, нога попала под колесо, и он лишился ступни… Небо закрыто…
Святослав делает выбор относительно своего дальнейшего жизненного пути и избирает профессию, связанную со спасением жизни людей, – профессию врача…
Успешно окончив Ростовский медицинский институт, он становится хирургом в больнице станицы Вешенской Ростовской области, а затем едет на Урал, в Лысьву, где также занимается хирургической практикой. Через шесть лет после окончания института он защищает кандидатскую диссертацию, а уже в 1960 году, работая в Чебоксарах, проводит революционную операцию для отечественной офтальмологии по замене хрусталика глаза на искусственный.
Однако в результате вместо признания – новое испытание: именно за это выдающееся достижение Фёдорова увольняют с работы. Всё объясняется, увы, банально просто: хотя подобные операции в мире уже проводились, в то время в СССР они считались шарлатанством…
И здесь опять проявляются личность и характер Святослава Фёдорова: он переезжает в Архангельск и снова идёт своей дорогой новатора – создаёт команду единомышленников, возглавив кафедру глазных болезней в мединституте. Принято считать, что это и есть точка отсчёта начала «эпохи Фёдорова» и создания «империи Фёдорова» в отечественной офтальмологии: люди со всей страны, имеющие проблемы со зрением, устремились к нему на лечение в Архангельск, и они буквально «прозревали».
Наконец Фёдоров получает заслуженное признание и вместе со всей своей командой переезжает в Москву, где в полной мере реализует свой талант и накопленный профессиональный потенциал. Он делает по тем временам совершенно фантастические вещи в отечественной офтальмологии: проводит коррекцию зрения при помощи насечек на роговице, пересаживает донорскую роговицу, разрабатывает новый метод оперирования глаукомы, разворачивает новое направление – лазерную микрохирургию глаза. В дальнейшем он создаст то самое МНТК и станет всемирно известным врачом-новатором и организатором в области офтальмологии.