– Надеюсь, когда ты вырастешь, ты меня простишь.
Она тогда ничего не поняла.
А рано утром, когда дети спали, он ушел из дому с небольшим чемоданом.
Мать, как ни странно, после этого стала спокойней, перестала их с братом бить, да и ругать меньше стала. А еще продала коров и свиней, и работы в доме для всех стало меньше. Для Кати как будто светлый период в жизни начался. Через два года она закончила девять классов и поступила в медицинское училище.
Однажды после ужина, когда Катя была на каникулах дома, мать сказала:
– Возможно, ты не простишь мне этого никогда. Но твой отец умер две недели назад, а я тебе не сообщила.
Катя пожала плечами. После ухода из семьи он только три или четыре раза навестил их.
А ночью, оставшись одна в своей комнате, она вдруг вспомнила горсть ирисок, которые отец принес им в один из редких визитов. И отчего-то от этих воспоминаний больно защипало в глазах и носу. Катя решила, что когда-нибудь съездит на могилу отца.
В девятнадцать лет она закончила медицинское училище и уехала работать в более далекий город. Там она познакомилась с сыном главного врача. Катя не любила Олега, но однажды поддалась его ласкам и забеременела. Узнав о беременности, Олег сразу же предложил пожениться. Катя согласилась, так как не хотела расстраивать мать.
Через два года после рождения первой дочери родилась вторая. Мать радовалась за Катю, хвасталась в деревне: муж не бьет, не пьет, хорошо зарабатывает. И Катя не рассказывала ей, что муж каждый день оскорбляет и унижает ее: «Колхозница, нищенка, дура необразованная, корова толстая». Катя терпела ради детей. Плакала по ночам, пила валерьянку, но терпела. А когда дети закончили школу и уехали учиться в столицу, Катя решила уйти от мужа. Он уже не скрывал, что у него есть другая женщина. Катя сложила свою скромную одежду и несколько книг в один чемодан и ушла к матери. Она к этому времени жила в городе, брат купил ей однокомнатную квартиру.
– Никогда не любила? Хорошо, что ушла. Ты молодая еще, захочешь – еще раз замуж выйдешь.
Однажды мать призналась, что сама виновата, что муж ушел от нее.
– Холодная я была с ним. Замуж вышла, а полюбить не смогла. Другого парня в молодости любила, встречались мы, но он бросил меня, на другой женился. Вот я за твоего отца и вышла замуж, чтобы отомстить тому. Себе только отомстила…