Собственно, никаких ключей в зале не было – были рычаги. Они располагались в шести линиях. Начало каждой отмечалось определённым родовым знаком Древних. Из этих линий складывались внутренние стены огромной залы, образуя, на первый взгляд, бесконечный лабиринт. Задачей Хранителя было передвигать рычаги в строго определённой последовательности. Сегодня начало нового цикла – это значит, первый верхний рычаг двигается на одно деление вправо, завтра же он вернётся назад, а вправо сдвинется второй сверху, и так сорок один день, пока не будут использованы все комбинации и все шесть рычагов вновь не выстроятся в одну линию. Тогда цикл закончится.
Поставив рычаг в нужную позицию, Хранитель подошёл к алтарю и положил в его центр свой амулет. Дождавшись, когда все древние символы зажгутся, образовав колесо Первых из Древних, а перед алтарём появится сфера матового света, он начинал кричать на древнем языке Первых Предков. Будучи учеником предыдущего Хранителя, Алеар, впервые услышавший тогда эти звуки, потратил почти цикл на то, чтобы перевести их, но никакого смысла не нашёл. Ещё меньше смысла было сейчас. Тем не менее, откричав ровно столько, сколько положено, он записал результат, – обычное молчание, – в толстый том, лежащий рядом с алтарём, зарисовал положение рычагов, забрал амулет и покинул зал Древних. Перемена ветра, пусть и недолгая, но столь разительная, волновала его намного больше, чем бессмысленные древние ритуалы.
Латар бежал изо всех сил, он спешил так сильно, как мог. Сегодня ночью во время очередного подъёма к звёздам Латар упал. Такого никогда раньше не случалось. Он упал не потому, что сделал что-то не так, и не потому, что не совладал с восходящими потоками. Ветра не было! Правда, ветер очень скоро задул снова, но уже с другой стороны. Латару повезло, ведь он летал лет с четырёх, поэтому смог подстроиться под новый поток довольно быстро и более-менее успешно приземлиться, лишь слегка задев одинокое бордовое дерево, властно раскинувшее ветви вдали от Древнего сада. Оказавшись на земле, Латар первым делом сложил крылья, и, несмотря на то, что новый ветер был силён, так и не решился взлететь снова, отправившись домой пешком.
Всего через несколько минут он перестал жалеть об этом – новый ветер стих так же неожиданно, как и появился, и снова задул старый, привычный, но только через минуту или две. Две минуты без ветра! Это никак не укладывалось в голове. Как такое вообще возможно? Даже он не смог бы планировать над землей так долго.