– Будто игра знала, что у тебя сегодня день рождения, – сказал мальчик с веснушками.
– Ага! С днём рождения, вот тебе мёртвый пришелец!
– Ну вот, – вздохнул мальчик с мелкими чёрными кудрями. – Знал бы, приготовил бы тебе другой подарок.
Остальные мальчики засмеялись.
Вэн вспомнил повторный космический корабль, что ждал именинника среди горы других подарков, и у него потяжелело на сердце. Он отвернулся к открытому окну. Тонкие берёзовые ветки мягко колыхались.
– А вот и мы! – пропела няня, заходя в комнату с большим слоёным тортом.
Она поставила его в центр стола. Мальчики залезли с ногами на стулья и наклонились вперёд, чтобы было лучше видно. Вэн, стоя в нескольких шагах от стола, тоже взглянул. На торте разноцветным кремом была нарисована фиолетово-синяя закручивающаяся галактика. Между планетами проносились космические корабли, изрыгающие всполохи белой глазури. Из двенадцати сахарных звёзд торчали свечи.
– Чур мне космический корабль! – крикнул мальчик с веснушками.
– Я же сказал, я решаю, кому что достанется, – отрезал Питер.
– Так, все отодвиньтесь. – Няня взяла коробок спичек. – Я не хочу никого поджечь.
– А мы не должны… – вырвалось у Вэна, прежде чем он успел себя остановить.
Все повернулись к нему.
– Ну… дождаться твоего папы? – закончил он.
Питер нахмурился.
– Нет, – отрезал он таким тоном, будто Вэн предложил полить торт кетчупом. – Он на работе. Поэтому с нами няня.
Один из мальчиков фыркнул.
– О, – сказал Вэн. – Да, логично.
– Садись за стол, Дэн, – вмешалась няня.
Вэн остался на месте.
Няня зажгла спичку, и все опять закричали. Вэн сделал небольшой шаг назад. Его взгляд скользнул со стола на покачивающиеся берёзовые листочки, и он увидел, как с ветки в открытое окно заскочила светлая, почти серебряная белка.
Секунду она постояла на подоконнике, подёргивая хвостом, а затем прыгнула на висящую над столом люстру.
Няня закончила зажигать свечи. Мальчики, толкаясь плечами, окружили торт. Никто из них не видел белку на люстре прямо у них над головами.
– Все готовы? – спросила няня. – С днём рожденья тебя…
Остальные подхватили песенку. Губы Вэна двигались в такт словам, но он не отрывал взгляда от серебристой белки.
– С днём рожденья, дорогой Питер…
Блестящие чёрные глаза белки остановились на Вэне.
Белка замерла. Вэн тоже.
Взгляд белки метнулся на задний двор. Взгляд Вэна тоже.