– Преподаю в школе литературу, – добавила она. – Но сейчас у меня небольшой отпуск, так как школу закрыли на карантин из-за эпидемии гриппа.
Помолчав немного, Женя уточнила:
– Эпидемический порог превышен на тридцать два процента.
– Да. Грипп нынче лютует, – согласился Степан, после чего повисла долгая пауза.
Не спас ситуацию даже подошедший официант. Он принял заказ на пару десертов и пару чашек чая и удалился, а за столом снова повисла тишина. Ксения поймала взгляд сестры и начала посредством пантомимы намекать, чтобы та завела разговор о погоде. Тот, что с газетой, даже читать бросил, наблюдая за странными пассами соседки по столику. Хорошо хоть автослесарь Ксюшиных движений не замечал.
Старания не прошли даром – Женя справилась со столбняком и нашла в себе силы произнести независимым голосом:
– Хорошая погода, не правда ли?
– Да, – односложно ответил Степан и вновь замолчал.
– Мороз и солнце, – расширила мысль Женька.
– Да, мороз, – вдруг оживился автослесарь. – Я вчера клиенту говорю, аккумулятор надо менять, ты же в минус десять уже не заведёшься. Да там не только аккумулятор. У него и тормозные диски на ладан дышат. А чему удивляться, пробег у его ауди уже под двести тысяч километров…
Женьке оставалось только сделать понимающее выражение лица и кивать. Любитель периодики за Ксюшиным столом, мирно попивающий кофе, вдруг поперхнулся и закашлялся. Громко так, выразительно. Степан тоже кашлянул и, в двух словах закончив историю про ауди с большим пробегом, обратился к Жене:
– Так что вы говорили?
– Я говорила: мороз и солнце, – напомнила она.
– Солнце, – кивнул Степан. – Вот не понимаю я людей. Бывает на улице жара под сорок, солнце палит, а у них даже мозгов не хватает уровень антифриза проверить в своей развалюхе 87-ого года выпуска. Так что вы говорили?
– Мороз и солнце, говорю, – нерешительно повторила Женька, – день чудесный. Ещё ты дремлешь…
– Тоже люблю Пастернака, – вдруг перебил собеседницу Степан.
– Любите стихи? – обрадовалась сестра. – Только это был Александр Сергеевич.
– А, ну да, Блок, – кивнул автослесарь. – Как там? Я помню чудное мгновенье, передо мной мелькнула ты…
Продолжения не последовало. Женя, воспользовавшись паузой, произнесла:
– Степан, извините, я на минутку, носик попудрить.
Всё ясно. Любитель Александра Сергеевича Пастернака и карданных валов привёл сестру в полное замешательство. Женька соскочила со стула и направилась в санузел. Как только она скрылась из вида, автослесарь вынул из кармана мобильный, набрал номер, и в следующую секунду раздалось пиликанье в кармане любителя периодики. Тот, не сворачивая газету, ответил на вызов.