Резкое снижение мировых цен на нефть, вызванное действиями США, которые активно вели против СССР «холодную войну», негативно отразилось на экономике СССР, построенной на экспорте сырья. Все это привело вначале к стагнации, а затем и к развалу экономики СССР. 26 декабря 1991 года Совет республик Верховного Совета СССР принял декларацию о прекращении существования СССР и образовании Союза независимых государств (СНГ).
В 1991 – 1992 гг. доходная часть бюджета собиралась только на 55 – 60 % запланированных налоговых сборов. А сама налоговая база сократилась в несколько раз. Из-за отсутствия бюджетных средств были остановлены все крупные стройки энергетики. Значительно сократились вводы новых мощностей. Так, ввод новых мощностей с 1992 по 2006 гг. составил немногим более 20 млн кВт (в среднем 1,4 млн кВт в год), а это в 5 раз меньше среднегодовых вводов 60 – 80-х годов прошлого столетия. Общее количество брошенных уже находящихся в процессе строительства электростанций составило около 60 млн кВт.
Под влиянием политических, социальных и экономических факторов были отпущены цены на уголь, продукты нефтепереработки, промышленное оборудование, работы, услуги и другие продукты производства, которые использовались для производства электроэнергии и тепла. Под давлением забастовок шахтеров накануне президентских выборов 1996 года была целиком приватизирована угледобывающая отрасль России. Цены на уголь ушли из-под контроля государства. Однако цены на газ, электроэнергию и тепло оставались под государственным контролем, что создало «перекос» цен на топливо и стимулировало массовый перевод электростанций на газ как наиболее дешевое и удобное топливо.
Главным направлением государственной политики в период экономического кризиса и гиперинфляции было сдерживание роста тарифов на электрическую и тепловую энергию [1, 2]. В период резкого экономического спада и гиперинфляции тариф на электроэнергию на следующий период устанавливался умножением действующего тарифа на величину инфляции и на коэффициент 0,9. Это позволяло сдерживать инфляцию в стране, поддерживать промышленное производство.
Однако такая политика в отношении электроэнергетики привела к тому, что в отрасли из-за резкого сокращения поступления финансовых средств от продажи электроэнергии и тепла перестали строиться новые электростанции и вводиться новые ЛЭП. Нарастало старение оборудования. Более того, основная часть потребителей вообще перестала платить за электроэнергию.