Небольшой чемоданчик, забитый электроникой под завязку, старомодная, но любимая сумка с вещами, и Тэя, сжав зубы, спускается к кару. Она выдержит эти две недели, а потом оторвется по полной в самых злачных заведениях Галактики.
Лартов покупали и продавали на нескольких планетах. На остальные им был закрыт доступ. Эту истину каждому «рожденному» вбивали с первого дня обучения. Домашнее животное, кукла для утех, максимум – помощник для престарелого человека. Ни на что другое ларты годны не были. Нигде и никогда их не рассматривали как ровню. В заученных наизусть каждым лартом пунктах законов Галактического Союза говорилось, что любой человек волен делать со своим лартом все, что ему вздумается, что за жизнь чужого ларта платят столько же, сколько за жизнь домашнего питомца, а ларт, посмевший ослушаться приказа свободного человека, подлежит телесному наказанию, выбранному по желанию того самого человека. Никаких прав. Одни обязанности. Благожелательная улыбка на губах, постоянная готовность исполнить любой каприз, дружелюбие и удовлетворенность, демонстрируемые вовне. Ларт не имел права что-то чувствовать, кроме физической боли. Стыд, унижение, привязанность – все это чувства человека, но не ларта. Если поблизости нет господина, следует повиноваться приказам любого другого человека. Эти истины в головы лартов вбивались так же, как и умение угодить самому капризному хозяину. А еще были чипы, вживленные под кожу. С их помощью каждый хозяин точно знал, где находится его постельная игрушка.
Марк считал себя слабым и трусливым. Не то чтобы он стыдился этого, нет, скорее, так он сам себе объяснял слепое повиновение приказам хозяина. Когда не помогало, Марк вспоминал неудачные попытки побега более смелых лартов и то, что после с этими лартами случалось. Жалостливые хозяева просто оскопляли свои игрушки прилюдно и потом забирали домой. Те, кто требовал четкого соблюдения законов, допускали смерть ларта или калечили его, а потом выкидывали на улицу, где он и умирал скоро от голода – ларт-калека не был нужен никому.
Два-три подобных случая, пришедших на ум вовремя, и Марк готов был повиноваться очередным приказам хозяина. Умирать ему не хотелось.
Приготовив ужин, Марк встал, вытянув руки по бокам, у двери, как его и учили.
Хозяин ему попался старомодный. Да, можно было заказать еду из любого места общественного питания, и минут через пятнадцать специальный робот привез бы готовые блюда. Но хозяин предпочитал «живую еду», как он выражался. Ему нравилось знать, что кто-то готовит для него. Для удовлетворения этой прихоти Марку пришлось прослушать месячные курсы «молодых поваров». По галафону, естественно.