Бросил в рюкзак лекарства. Одну таблетку обезболивающего дал Элальли, заставил выпить. Ее шатало, но в глазах была решимость.
– Вы не обязаны рисковать, – твердо произнесла она.
– Твоя правда, но раз уж впрягся – так довезу…
Схватил девушку, потащил в прихожую. На ее голову накинул теплый шарф, на плечи свою дубленку, на ноги неимоверно огромные для ее маленьких ножек ботинки. Сам оделся в осенний наряд и открыл дверь. Прислушиваясь к каждому шороху, вызвал лифт.
Поймал такси.
– Куда теперь? – спросила Элальли и камень одновременно.
– Мне нужны деревья. Живые деревья, – произнесла эльфийка. Дышала тяжело, мы растревожили раны.
Деревья? Деревья… Да тут полно деревьев!
«Лес».
Значит, лес… Где в городе можно найти ближайший лес? И тут вспомнил – Ботанический сад. Там этих деревьев хоть завались!
«Туда».
Назвал адрес таксисту, и вот мы мчимся по центральному шоссе к Ботаническому саду. Это не далеко.
Нарастающая тревога сводила с ума, я постарался успокоиться и тут же ощутил тепло на груди. Сразу стало легче. А камушек-то хорошая вещица. Нервы лечит на раз-два.
– У вас так много всего странного, – тихо произнесла Элальли, с осторожностью разглядывая проезжающие мимо машины. – Вы приручили странных зверей. Я еще никогда не видела таких домашних драконов…
– Чего?
– Когда мы появились в вашем жилище, он набросился на нас, изрыгая дым и жар…
Камень на это вспыхнул согласием и возмущением. Он тоже был напуган этим разъяренным зверем.
– Это чайник, – ответил я, стараясь не рассмеяться. Элальли и камень замерли в ожидании объяснений. – Я в нем воду кипячу, чтобы чай пить. Это не животное, это инструмент. И едем мы сейчас не на животном, а в машине. Это тоже инструмент. Для быстрой и удобной езды.
Элальли больше не задавала вопросов. По-видимому, ее укачало. Но скоро мы приедем. Совсем скоро.
И вот он, Ботанический сад. Мы почти подошли к воротам, когда я неожиданно ощутил очередную порцию тревоги. Осмотрелся и остолбенел. Из дверей сада вышел он! Эту уродливую рожу я запомню на всю жизнь. Сноубэл. Ходячий кошмар. Я прижал Элальли к своей груди и тихо шепнул на ушко о нашем госте. Она задрожала, вжимаясь в меня всем телом. Мы замерли около ступеней, Сноубэл медленно повернулся, мы почти встретились глазами. Я столько раз видел это в фильмах, что не преминул воспользоваться чужим изобретением. Притянул Элальли к себе и поцеловал в губы своими