Пересилив страх, перешагнул порог кухни, не сводя взгляда с перепуганного нечто. Выключил чайник и тут же спешно возвратился на место. К порогу. К месту возможного отступления. В наступившей тишине послышался облегченный вздох замарашки. Ну, раз уж оно боится чайников…
– Ты кто? – снова спросил я.
Нежданный гость повернул грязную лохматую голову и сделал попытку выбраться из-под стола. Я инстинктивно дернулся назад, готовый в любой момент рвануть из квартиры. Перед глазами уже созрел план побега. Не забыть схватить в прихожей пальто и ботинки.
Существо, по-видимому, догадалось о том, что я его боюсь и, выставив перед собой маленькие грязные руки, осторожно продолжило выбираться. Не скажу, что меня успокоил этот жест, но бежать от незваного гостя я передумал.
Оборвыш выполз, снова выставил перед собой грязные ладони и медленно распрямился. Маленький, ростом мне едва по грудь. И грязный. Убедившись, что передо мной человек, я успокоился. Возможно, это кто-то из приютских детей, сбежавших из местного детского дома. Наверняка голодный. Ладно, отдам ему пирог и отпущу с миром. После пережитого шока я готов побыть добреньким…
– Ты как сюда попал? – строго спросил я, по-хозяйски закидывая полотенце на плечо.
Ребенок с трудом разлепил перемазанные грязью губы и произнес:
– Человек. Помощь!
Голосок, прямо скажем, не детский. Хриплый, какой-то измученный и, кажется, женский…
Бомжиха, что ли?
– Убирайся отсюда! – Я отступил от порога, грозно махнул головой в сторону выхода. – Пошла вон!
Женщина упала на колени, прохрипела, протягивая в мольбе руки:
– Помощь!
Меня откровенно разозлило столь наглое поведение. Бомжей мне еще в квартире не хватало. Я сжал кулаки и рыкнул так грозно, как только мог:
– Проваливай, давай! Мне на работу пора! Я сейчас полицию вызову!
Женщина всхлипнула, покопалась в складках одежды, и в ее руках возник красный камень, величиной с грецкий орех, обрамленный в золотистую оправу. Оборванка бросила камень в мою сторону и снова произнесла:
– Помощь. Тебе… Человек…
Я опустил глаза, рассматривая «плату». Камень… больно надо! Хотел возразить, но женщина завалилась и распласталась на полу. Вот черт! Этого мне не хватало! И вдруг…
А если она не одна в моей квартире? Спохватившись, бросился исследовать собственное жилище. Входная дверь заперта, все окна закрыты. Пробежав по комнатам, убедился, что моя гостья одна. Но как она сюда попала? Восьмой этаж! Ладно, нужно срочно решить, что делать с нищенкой. Вызывать скорую? Полицию? Сколько времени это займет? Бросил взгляд на настенные часы – мне же на работу пора! Пришла мысль: вытащить оборванку на лестничную площадку и оставить там.