– Достаточно с него. Завтра мы его повесим.
Он повернулся к окровавленному пленнику, пнул его начищенным сапогом и сказал:
– Твоя душа, краснокожий, не попадет в индейский рай! Ты будешь повешен!
Угроза быть повешенным самая страшная для индейца. Душа воина обрекается скитаться в тумане целую вечность. Но молодой вождь ни единым жестом не показал своего ужаса. Майор весело расхохотался при этих словах. Солдаты тоже смеялись. Тающее Облако крепко связали и бросили вместе с остальными шестнадцатью пленниками в палатку.
На рассвете военного вождя и его воинов подняли и погнали к месту казни. Тающее Облако не мог идти, так сильно он был избит. Солдаты тащили его за ноги. Его голова билась о камни. Кровавый след тянулся сзади, а они смеялись и шутили. За все время пленения он не произнес ни слова, ни единого стона не сорвалось с его губ. Под виселицей молодой вождь собрал силы и встал сам, оттолкнув плечами солдат. Его посадили на лошадь лицом к хвосту, чтобы унизить еще больше. Тающее Облако не боялся смерти, даже такой позорной. Он спокойно смотрел на окружающий лес и на горы, мысленно прощаясь с ними.
Сержант накинул ему на шею веревку и ухмыльнулся в лицо. И в этот момент по небу что-то пронеслось. Легкая тень скользнула по земле, словно огромная птица пролетела в вышине. Палач поднял голову, но ничего не увидел. Солдаты столпились вокруг виселицы и весело переговаривались. Они были рады, что военный вождь шайеннов, доставлявший так много беспокойства, наконец-то умрет. Их командир тоже был там. Он сидел на раскладном стуле впереди всех и довольно улыбался. Сержант собрался хлестнуть лошадь, когда с неба упало что-то большое и блестящее прямо к Тающему Облаку. Все солдаты на мгновение ослепли, а когда они открыли глаза – пленника на лошади не было. Лишь перекинутая через сучок веревка горела и дымилась.
Индейцы-пленники глаз не закрывали и видели, как их военного вождя подхватила на руки странная серебристая фигура и унесла куда-то в небо. Они решили, что его забрал к себе сам великий Маниту, не допустив позорной смерти отважного вождя. Пленники откровенно начали смеяться над растерянными солдатами, застывшими с открытыми ртами. Все произошло за коротенький миг. Майор пришел в себя и заорал:
– Пленник сбежал! В погоню!