– Хед идентификэйшн!
– Что-что? – удивлённо спросил Арнольд. – Это по какому? Я тролльский знаю – его в школе для принцев преподают как факультативный.
– Чаво-чаво, оборудование импортное, и молвит оно не по-нашему. Говорят тебе – «проверка башки», да не твоей, а козла золотого, – на чистом тролльском ответил каменный голос. – Подойдёт по размеру – пропустим, но только одного короля, не подойдёт – валите отсюда побыстрее, много тут всяких ходит, Доспехи Богов вынюхивают.
– Слушай мой приказ! – королевским покриком возгласил Арнольд, повернувшись к дружине. – Кругом и на галеру! Если скоро не вернусь, отплывайте от варяжских берегов и направляйтесь в Аквилею без меня. По дороге можете немного попиратствовать, чтобы не скучать – дорога дальняя, да и сухарей может не хватить. А за меня не беспокойтесь – тролли очень грубые, но никогда не обманывают, им для этого мозгов не хватает, вернее – их у них совсем нет, они монокристаллические, из гранита, как мавзолей. Да поторопитесь, могут камнями закидать из озорства! – добавил король уже в спины подданных.
Когда красная повязка последнего дружинника скрылась из виду, Арнольд вложил чудесную голову в выемку, что-то защёлкало, заскрипело, и в огромных воротах открылась потайная калиточка. Аквилейский монарх схватил самородок покрепче и величественно вполз на четвереньках внутрь.
Горные тролли, как и все горцы и горняки, любят пустить угольную пыль в глаза: с обратной стороны ворота были ржавыми, штрек, ведущий внутрь горы, пыльным и вырубленным с максимальной небрежностью и кривизной. Всюду в кромешной темноте метались, дотрагиваясь до головы короля холодными крыльями, летучие мыши, помёт которых толстым слоем покрывал пол выработки, чавкая под сандалиями. Арнольд всю дорогу чертыхался, при этом голова Пана вспыхивала адским светом, поэтому фонарь ему был не нужен, и он довольно быстро добрался до огромного и величественного зала, освещённого каминами с вулканической магмой внутри. Величину зала подчеркивали летучие мыши, тысячными стаями метавшиеся под потолком, не обращая внимания на громадных уродливых троллей с носами в форме баклажанов, заполонивших почти всё пространство. Громовой шёпот, которым они между собой переговаривались, периодически перекрывался визгом стайки мышей, ненароком залетевшей в один из каминов.