– Да, – грустно заметил второй, – видно, конец близко… я дальше идти не могу, ноги не двигаются, есть хочется. И зачем нам идти? Если не замёрзнем, всё равно, попадёмся немцам, убьют… Сядем здесь лучше, да и конец…
– Эх, вы, – укоризненно заметил мужчина с бородой, – и чего вы торопитесь умирать, успеете. Важно родине послужить, чертяг-немцев потревожить. Здорово, ведь, обоз их обработали, правда? Ни одного живого не осталось… Поживём, ещё найдём их. Не всегда же неудачи, как сегодня. Вот хорошо, что простынь у баб захватили, чёрта с два нас увидишь на снегу…
– Нет, я не могу, сил нет… Сяду…
– Ну, ну, замёрзнешь! Подкрепись ещё, выйдем из лесу, а там и сообразим, как быть; авось где-нибудь деревушку увидим. Хорошо бы погреться… да пирога попробовать… Ведь сегодня сочельник… Рождество Христово…
Молодые парни вздрогнули.
Согнанные немцами с родных мест, они, оставаясь в тылу врага, давно потеряли счёт дням во время скитаний по родному Полесью в поисках немцев. Напоминание о празднике Рождества Христова сразу воскресило их. Эти дивные слова влили в них новые силы, зажгли желание жить…
– Так пойдёмте скорее…
– Ага! захотелось пирога!
– Ой, не поминай… не мучь… в желудке так больно…
Партизаны ускорили шаги.
Но вдруг загремели выстрелы…
– Немцы! – замерла у них в мозгу холодная, как лёд, мысль…
– Назад… назад!..
– Стойте, братцы, нельзя так. Дайте оглянуться.
Пожилой крестьянин нагнулся и, пристально взглянув меж деревьев, радостно вскрикнул:
– Глядите, глядите! Вон там… видите?
– Видим. Звезда! Такая, как у нас хлопцы делают…
С опушки леса прекрасно была видна разноцветная звезда. Как нежно она манила к себе голодных и промёрзших сынов Полесья, сколько радости, сколько тепла и счастья она обещала им там, вдали…
– Хлопцы! – вдруг громко сказал пожилой мужчина, – там наши… да, да – наши… это они славят Христа… звезду сделали.
Выстрелы стихли.
– Пойдём?..
– Пойдём… всё равно!
И, не говоря больше ни слова, готовившиеся к смерти полещуки двинулись прямо к немецкой линии, выбрав путь через непроходимые болота, где окопов быть не могло и где они рисковали только одним: наткнуться на вражеский дозор или разведчиков…
Прошло более часу.
Немцы слушали пение солдат и любовались звездой, зная, что русские в сочельник не станут предпринимать наступательных действий, они вели себя довольно беспечно…