Чтобы как-то встряхнуться (и – по мнению Лены – отметить тот факт, что все в их семье стало на свои места), они решили устроить вечеринку для друзей.
Гости к ним приходили часто и большими компаниями. Лена никогда не пыталась накрыть такой стол, чтобы кого-то удивить. «В гости ходят не поесть, а пообщаться», – смеялась она, и они с Виктором «в четыре руки» делали бутерброды, легкие салаты, иногда что-нибудь горячее – и побольше выпивки.
К приходу гостей готовили не только еду. Виктор записывал новую музыку, настраивал фотоаппарат, готовил какие-нибудь сюрпризы для детей. И застолье превращалось в веселый «капустник».
Друзья были старые и новые, веселые и унылые, богатые и не очень – и всем у них было хорошо. Лена охотно позволяла помогать себе на кухне, и все подруги знали, где у нее соль, горчица, перец – и хозяйничали как у себя дома. Если кто-то из друзей приходил прямо после работы, он мог сделать себе яичницу, если кто-то приносил с собой какие-то угощения, Лена говорила: «Вали все на стол – съедим!» И друзья, уставшие от семейных конфликтов и неприятностей на работе, от интриг начальства и вообще – от давления жизни – оживали, веселились, пели, танцевали, вели пустые разговоры, а уходя, с завистью говорили: «Счастливые вы, Ленка…»
Когда Лена решила пригласить друзей на ближайшую субботу, Виктор с радостью согласился – это должно было положить конец всем переживаниям, вернуть жизнь в прежнее русло и все расставить по своим местам.
– Давай посчитаем, сколько человек придет, – сказала Лена, озабоченная тем, хватит ли мест за обеденным столом или нужно тащить еще один стол из кухни.
– Ты же знаешь, это бесполезно, – засмеялся Виктор, – кто-то придет без приглашения, кто-то вообще не придет, а кто-то притащит с собой друга или подругу. Ты же знаешь! Ты уже всем позвонила?
– Да. Я еще и Ирке позвонила. У нее с мужем полный разлад.
– Ее можно понять, – улыбнулся Виктор, вспоминая заумного, исполненного собственного созерцания, мужа Иры.
– Она сейчас одна. Он нянчится со своей бабушкой. Малой – на даче с родителями. Позовем ее?
– Конечно, если ты хочешь, – сразу же согласился Виктор, считая, что это ничего не изменитв их вечеринке. Ира… Женщина, красивая красотой статуи, картины, иконы. Она внимательно слушала, что ей говорили и отвечала одной фразой – до того глубокой, что… женщины переглядывались, а мужчины пытались заговорить о другом.