Здесь её и нашёл случайно лесной Гном. Он отнес незнакомку в свою избушку, накормил и напоил горячим отваром из лечебных трав…
– А как звали этого доброго Гнома? Наверно, как тебя, Ильёй? – поинтересовалась я, – а ты, дедуня, очень похож на гномика, тоже добрый, и бородка такая же…
– Не перебивай деда, болтушка! – погрозил пальцем внучке старичок, – ты просила рассказать про звезду? Вот и слушай дальше…
– Но королева вскоре умерла, она не смогла пережить предательство друга.
Гном похоронил её на опушке леса, которую ранней весной покрывают белоснежные цветы ландышей. А золотую монету, платёж за любовь, лесной человек швырнул в небо. Но она не вернулась на землю, а осталась на небесах гореть новой яркой звездой. Вот эта золотая звёздочка, – дед указал на окно, – и есть тот злополучный гульден. Рассказчик шмыгнул носом и достал из кармана штанов носовой платок, чтобы утереть сбегающие в седую бороду слёзы. Я молчала, мне было жалко и деда, и королеву, и неверного поэта, которому суждено было прожить долгую жизнь без любви.
В наступившей тишине стало слышно, как вздыхал Илья у себя на печке.
А я всё смотрела на сияющую в небе звезду, погружаясь в волшебный сон услышанной сказки о чистой и вечной любви.
1
Утреннее солнце рыжей кобылицей уже примчалось на чистое весеннее небо и купалось в высоком голубом океане. Старая Шарипа расстелила в тени юрты корпе и, кряхтя, уселась на матрасике, радуясь прохладе. Апрельская степь зеленела сочной травой, краснела полянами распустившихся тюльпанов; терпкий запах полыни наполнял струящийся воздух. Мальчишки- сорванцы азартно играли в кости-альчики.
Эже достала из мешочка веретено и пук овчиной шерсти, крутанула деревяшку на своём бедре и стала мотать нить в клубок.
Вдруг один альчик во время игры отлетел и больно ударил Шарипу по руке.
– Ойбай! – закричала старуха, – вот я вас, томбалалар!
Мальчишки бросились врассыпную.
А недовольная женщина стала звать внучку:
– Айгуль! Принеси напиться, жарко сегодня!
На пороге юрты показалась девчушка с ковшиком воды.
– На, бабушка, попей!
– Спасибо, внученька! – Шарипа погладила по голове девочку, – ты растёшь такой красавицей, как Баян Сулу.
– А кто такая Баян Сулу? – спросила девочка.
– Это долго объяснять… – произнесла Шарипа.
– Я не тороплюсь и обещаю тихо сидеть, – сказала Айгуль, примостившись возле старухи, – расскажи, бабушка!