Профессор от волнения закашлялся.
– Ведь речь идёт о тайне, которую унёс с собой, погибший при неустановленных обстоятельствах, польский учёный, о чем с нас постоянно требуют информации власти Варшавы, не говоря уже о том, что и Монголия готова потребовать назад свои ценности, вероятнее всего, спрятанные где-то на территории Сибири!
После некоторого раздумья генерал-лейтенант Безбородов поднялся из-за своего обширного рабочего стола, прошёлся по кабинету и заключил:
– С этих двух ниточек и начнём наше с вами выяснение истины в тайне, скрывающей сам пожар и того, кто его устроил ради похищения ряда бумаг из нашего хранилища!
Дальнейшую работу в этом направлении поручили отделу, работу которого курировал личный референт начальника управления майор Сергей Мухин.
…Опытный сотрудник, имевший за плечами и работу в уголовном розыске, он с первых шагов пошёл по проверенному пути:
– С изучения рынка раритетов, где бы могли «вынырнуть» похищенные предметы.
Его коллеги полицейские уже в апреле напали на след нескольких мародёров, задержанных с поличным при попытке реализовать добычу, похищенную на «научном» пожарище.
Но эта была сущая «мелкая рыбёшка», сумевшая прихватить издания, не относившиеся к лимитированному фонду хранения.
А вот настоящая «хищная рыба» попалась уже ближе к лету, когда из одного крупного антикварного магазина последовал сигнал о поступлении к ним на комиссию старинного книжного переплёта, изготовленного из серебряных пластин с орнаментом из драгоценных камней:
– Именно такой объект значился в служебной ориентировке, поступившей до этого антиквару.
Немедленно по адресу магазина отбыла, сформированная майором Мухиным, оперативно-розыскная группа.
Помимо обычных специалистов криминалистического направления, в неё вошёл, приглашенный телефонным звонком, профессор Краснов.
Он первым и развёл радостно руками, когда увидел в подсобном помещении антикварной лавки знакомый предмет из пострадавшего от пожара собрания раритетов.
Но радость быстро исчезла, после того, как Владимир Борисович убедился в том, что внутри массивного переплёта:
– Уже ничего не осталось.
Лишь оборванные нити, некогда изготовленные из бычьих жил, ранее скреплявшие страницы, торчали изнутри:
– Не оставляя надежд на то, что удастся вернуть обратно то, от чего столь безжалостно избавился злоумышленник.