Все затаили дыхание, никто не смел произнести ни слова. Эмилий нарочно сделал интригующую паузу. Все молча за ним наблюдали. Он поднял палец вверх и зажмурился.
– Эмилий? – Аккуратно спросил Аристон.
Эмилий почесал нос и вытер усы.
– Чихнуть хотел, – ответил император и улыбнулся. Гости усмехнулись. – Итак, назначается…
– Ну же? – Не выдержал Адриан. От волнения он сжимал медную ложку в руке.
Эмилий снова замолчал и поднял палец вверх.
– Назначается А…– стал помогать Адриан.
– А…– повторил император всё ещё держа палец вверх.
– Ад…– продолжил Адриан.
– Апчхи! – Наконец чихнул Эмилий и быстро продолжил, – Аристон!
Гости оглушительно зарукоплескали, хотя и не очень понимали решение императора, но перечить его воли не стали.
Люди подняли бокалы и выпили за Аристона. Эмилий сел и приступил к трапезе. Аристон и Адриан были сильно удивлены, да что там удивлены – шокированы. Урсула тоже.
– Супруг мой, нужно поговорить, – сказала Урсула.
– Ну не сейчас, солнце, – ответил Эмилий с набитым ртом.
– Сейчас же, – прошипела Урсула и больно схватила его за плечо.
– Ну ладно, иду, иду, – недовольно пробурчал Эмилий и встал из-за стола.
Адриан тоже поднялся со своего места и бросив ненавистный взгляд на Аристона, быстро последовал за императором и его женой.
Аристон вопросительно посмотрел на рядом стоящего Катона и получил в ответ лишь слабое пожатие плечом.
***
Урсула остановилась в коридоре и отпустила Эмилия. Эмилий нахмурился и погладил то место на руке, за которое его жена больно держала. Адриан посмотрел на Урсулу, предоставив первое слово ей.
– Ты с ума сошёл? – Начала наконец Урсула своим звонким голосом. – Назначать наследником престола эллина7*?
– Да ещё и куртизана! – С отвращением сказал Адриан и скрестил недовольно руки на груди.
– Значит он куртизан? – Удивилась Урсула и ещё сильнее покраснела от злости.
– Да замолчите вы оба, – оборвал их император. – Я уже давно думал об усыновлении и Аристон самая подходящая кандидатура на роль моего отпрыска и наследника престола.
Эмилий сделал серьёзный вид и собрался уходить, но тут Урсула его снова схватила за руку и прижала к стене. Выглядело, впрочем, это довольно комично. Низенькая хилая девушка и высокий сильный мужчина – правитель самой могущественной в мире империи.
– Ты кажется забыл, благодаря кому ты стал императором, – прошипела Урсула, смотря Эмилию в глаза.