– Треклятый дождь, – вместо приветствия сказал Нумерий.
– Насколько я помню, Нумерий, – начал говорить часовой легионер Сикст Фауст, – именно ты грезил поступить на службу в Испанский легион.
– Да, но…Клянусь честью весталки! Я не думал, что здесь настолько отвратительная погода.
Нумерий расстегнул ремешок под подбородком и снял шлем. Его тёмные волосы были мокрыми от пота. Фауст глубоко вздохнул и некоторое время молча наблюдал за поведением своего друга Нумерия. Но тут слух его уловил чей-то крик.
– Слышишь? – Взволованным голосом спросил Фауст.
– Что? – Не понял Нумерий.
– Кажется, я слышал крик.
– Где?
– Судя по всему, за стеной.
Нумерий замер на месте и тоже прислушался. Но криков больше не последовало. Нумерий пожал плечами.
– Тебе показалось, – сказал Нумерий.
– Думаю, следует проверить.
Фауст был ниже Нумерия ростом, поэтому ему пришлось подставить деревянную лестницу, чтобы выглянуть из-за стены. Нумерий наблюдал за тем как мучается его молодой друг и усмехнувшись, забрал лестницу и залез сам. Фауст смущённо отошёл в сторону и начал наблюдать за другом.
– Здесь никого нет, – прокричал сверху Нумерий.
Фауст прикрыл ладонью глаза от дождя, который падал с неба и увидел летящую стрелу.
– Нумерий! – Крикнул Фауст. – Вниз!
Но прежде чем Нумерий успел что-либо сообразить, вторая стрела уже успела пронзить его тело. Нумерий потерял равновесие и свалился за пределы Адрианова вала на территорию диких варваров.
– Нумерий! – Снова крикнул Фауст, но было слишком поздно.
Крики вражеского народа усилились в купе со стуком копыт и шумом усиливающегося дождя, превратившись в какофонию. Это были кельты4*.
Фауст ринулся за подмогой, крича на бегу: «Кельты! Кельты!»
Вскоре пол-лагеря было уже задействовано в кровопролитной битве, которую устроили орды варваров. Кельты уничтожали стену, круша её и поджигая, норовя пробить в ней брешь. Сотни бородатых и косматых воинов, одетых в разные одежды и перекрашенные в разные цвета, синие, зеленые, красные, осадили вал, залезая на него и спрыгивая вниз. Там их ждали пики легионеров. Но варваров становилось всё больше и больше, а живых легионеров всё меньше и меньше.
Легионер Сикст Фауст наблюдал за происходящим и понимал, что римляне проигрывают. К нему подошёл центурион и схватил за плечо. От неожиданности Сикст Фауст выхватил испуганно меч и чуть не убил собственного командира.