– Прости, но я не могу покинуть Козу и уехать в Рим. Здесь моя семья, жена скоро родит, я должен быть с ней.
– Ты смеешь противиться приказу? Из-за какой-то женщины? – Эмилий снова рассмеялся. – Женщины, да кто они вообще такие? Вещь, движимое имущество! Собственность и более ничего.
Увидев, как покраснел от злости Аристон, Эмилий тут же сменил тон:
– Да я пошутил. Успокойся. Я свою супругу тоже безумно люблю, хоть она и стерва. Ладно, не хочешь как хочешь. Моё дело – предложить, твоё – отказаться.
– Благодарю за понимание, мне очень жаль, уверен ты найдешь другого человека, намного достойнее меня.
– Эх, не думаю, малыш, – ответил Эмилий печальным голосом. – Обидел меня, а я к тебе ехал в такую даль, в такую лютую и мерзкую погоду, а ты вот так со мной поступил…
– Прости и спасибо, что приехал, я рад тебе, правда. Если хочешь, оставайся на ночь.
– Да-да, конечно, благодарю за заботу…– пробубнил печальным тоном Эмилий, а потом уже громче сказал: – а не хочешь ли ты пойти к воронам?
– Что? – Переспросил Аристон, он и вправду ничего не услышал.
– Ничего, – ответил обиженно Эмилий. – Я поехал обратно, во дворец, грустить и смотреть в окно, вспоминая нашу с тобой дружбу…
Эмилий развернулся и надел капюшон.
– Прости…– снова повторил Аристон и потупил взор вниз.
Эмилий зашагал прочь. Аристон, чувствуя свою вину, не в силах был вернуться к Киссе и продолжить трапезу.
– Дорогой… – проговорила Кисса.
– Как мне стыдно, – сказал Аристон и закрыл лицо руками.
– Я передумал, – неожиданно сказал голос императора.
Эмилий стоял в проходе, но только не один. Рядом с ними находились два преторианца.
– Взять его и отвезти во дворец, – приказал император.
– Эмилий! – Крикнул Аристон.
Преторианцы схватили его за руки и силой потащили прочь из атриума. Кисса поднялась с ложа и ринулась за мужем.
– Аристон! Не уходи! – Кричала она и плакала.
Осторий остановил её, перегородив дорогу.
– Госпожа, – сказала он. – Успокойтесь. Императору нужна игрушка, с которой можно поиграться. Месяц пройдёт, и он ему надоест. Будьте покойны, прошу вас, вам не стоит сейчас волноваться.
– Ублюдок, будь ты проклят! – Бросила в сердцах Кисса вслед императору.
Осторий закрыл ей рот рукой. Но Эмилий услышал её. Он вернулся назад и суровым взглядом смерил её с ног до головы.
– Жадина, – сказал Эмилий. – Нужно уметь делиться!