На стройной брюнетке Жанне по случаю безоблачной летней погоды было черно-красное платье (ее любимые цвета) с дерзким декольте, подчеркивавшем то обстоятельство, что дама любит загорать без купальника.
Пышная блондинка Юлия придерживалась своего стиля – всё светлое и облегающее. Что ж, при ее-то формах странно было бы носить просторные балахоны.
Тем временем принесли бутылку коньяка и салаты, что дало мне повод приступить к священнодействию.
– Ну, милые, за встречу! Знали бы, как я рад видеть вас!
Признаться откровенно, я никогда не причислял себя к мастерам витиеватых тостов, предпочитая им краткие пожелания.
Разговор, как всегда, начался с легкой пикировки.
– Расскажи нам о своих новых женщинах! – потребовала Юля. – Только без утайки!
– Увы, рассказывать нечего, – печально вздохнул я. – Женщины не любят мужчин с пустым кошельком. Вам ли этого не знать, кисоньки?
– А почему ты так легко миришься со своим пустым кошельком? – сощурилась Жанна, вертя в руках десертную ложечку. Похоже, она никогда не избавиться от своей привычки вертеть в руках во время разговора какой-нибудь предмет.
– Что делать, если редакции предпочитают экономить на авторах!
– Так не пора ли некоторым авторам взяться, наконец, за какое-нибудь серьезное дело?
– Ты как в воду глядела, лапонька! Именно это я и собираюсь сделать. При определенном раскладе обстоятельств, разумеется.
– И что же это за расклад, ну? Не темни!
– Быть может, вы начнете первыми?
Мои собеседницы переглянулись с видом заговорщиц.
– Ох, и задал ты нам задачку! – накинулась на меня Жанна. – Мы чуть не полгорода обзвонили за полдня! Как думаешь, что можно узнать о человеке, который нигде не бывает?!
– Нигде не бывает – это тоже информация, и весьма красноречивая, – подметил я.
– Ладно, не умничай! Мы всё же постарались и кое-что нашли. Цени наше хорошее к тебе отношение!
– Да я на вас молиться готов день и ночь! Ну, что вы там раскопали? Выкладывайте.
Они снова переглянулись, затем Юля вкрадчиво проворковала:
– Мы думаем, что сначала ты все-таки должен сказать нам, своим добрым приятельницам, зачем тебе понадобился этот отшельник?
Что ж, я заранее знал, что подвергнусь массированной атаке, и потому подготовился к обороне.
– Видите ли, девчонки… Этот господин Надыбин, о котором я не знаю ровным счетом ничего, загорелся странной мечтой издавать журнал для любителей старины и антиквариата. Понятия не имею, кто навел его на меня, но он предлагает мне сотрудничество и, между прочим, достойную зарплату. Но можно ли ему доверять? – тут я изобразил обеспокоенность: – Девчонки, это пока страшная тайна! Строго между нами! Иначе я вылечу в трубу, так и не приступив к исполнению своих обязанностей.