У Долонтера глаза округлились ровно к концу предложения.
– Продолжай.
Старик немного помолчал, словно выдерживая драматическую паузу, поёрзал, поохал, а потом выдал:
– К.В.Е.С.Т.!
Тут уж настал черед Долонтера выдерживать паузы. Он нахмурил брови:
– Чего?
– К.В.Е.С.Т., – повторил Старик, – Командный всеобщий ежегодный стратегический турнир.
– Это тот самый турнир, в котором ты участвовал лет двадцать назад? – Припомнил парень.
– Именно! – Подтвердил Старик, будто бы его собеседник только что отгадал загадку века.
– Но зачем? В смысле, его же закрыли из-за того, что с их президентом что-то случилось.
– Да… Тёмная история, – почесал затылок Старик, – но это в прошлом! А в этом году они снова запускают проект, но уже с другим руководством! Представляешь! И суммы фигурируют не малые!
– Ну, не знаю… Странно всё это. При загадочных обстоятельствах умирает президент турнира. Лавочку сворачивают на семь лет, и вдруг всё возобновляется. Это, как минимум, странно и, как максимум, безумно.
– О чём ты? – Старик удивился так, будто бы не слышал всех аргументов, только что приведенных Долонтером, – Федерация не разрешила бы запустить проект, будь это что-то нелегальное. Ты же знаешь, К.В.Е.С.Т. всегда был популярным. Это интересная, свежая, бодрая заварушка. Я очень рад, что они восстанавливаются! И это отличная возможность поучаствовать! Только представь!
Глаза Старика загорались всё сильнее с каждым словом. Он, кажется, был твердо намерен осуществить задуманное.
– Так, давай ещё раз, – наконец сдался Долонтер, – мы собираем команду на К.В.Е.С.Т. этого года, выигрываем, получаем деньги, и я расплачиваюсь с долгами?
– Именно!
– Но есть парочка непонятных мне моментов.
– Каких?
– Первый – не факт, что мы выиграем.
– Не обязательно быть именно первыми, – у Старика уже был готовый ответ на этот вопрос, – достаточно быть в тройке призёров. Любое призовое место ждёт неплохой гонорар.
– Ладно, допустим, нам удастся выиграть. Даже при этом твоём неплохом гонораре, его придётся поделить на… Сколько там человек в команде? Шесть?
– Пять.
– Хорошо, пять. Вдруг, мне не хватит полученной суммы? А?
– Ерунда. За деньги не беспокойся. Если что, я поделюсь своей долей. В конце концов, я тоже заинтересован в том, чтобы ты расплатился. А мне важнее участие. Ты знаешь, вновь участвовать – это и есть для меня награда. Твой Старик стал сентиментальным.