Институционализм (Т. Веблен, Р. Коуз) основан на неэкономическом истолковании сущности и движущих сил экономических процессов. В качестве базы хозяйственной деятельности признаются: право, антропология, этика, техника, политика. В качестве базового понятия принимается институт как часть общественного сознания или его носителей, которая способна оказывать влияние на развитие общества в целом. Например, религия или политическая система государства. Институционализм возник из исторической школы (Ф. Лист), проповедовавшей приоритет исторического фактора в развитии экономики.
Кейнсианство сформировалось после выхода в свет в 1938 году книги Дж. Кейнса «Общая теория занятости, процента и денег» [2, стр. 480]. Главная идея состоит в том, что капитализм не обладает свойством безграничного саморегулирования. Однако при наличии компетентной помощи государства он представляет собой перспективное хозяйственное устройство общества. Обоснована возможность перехода от депрессии к экономическому росту через искусственное повышение спроса. Кейнсианство представляет собой экономику краткосрочного периода и уделяет особое внимание потребительскому спросу. Кейнсианские методы достижения экономического роста проверены во многих странах в период между двумя мировыми войнами и дали положительный эффект.
Неоклассическое направление (К. Менгер, С. Вальрас, Милтон Фридмен, др.) зародилось ещё в ХІХ в., но особое развитие получило во второй половине ХХ века, практически вытеснив кейнсианство. Его основные составляющие: монетаризм, либерализм и маржинализм. По сути это уже не политическая экономия, а экономическая теория, поскольку имеет прикладное значение и более широкий предмет изучения.
Неоклассики стоят на классических позициях в том, что свободная рыночная экономика способна к саморегулированию и не нуждается в участии государства. Но они отрицают узкое значение денег в экономике, а главное отрицают трудовую теорию стоимости, настаивая на том, что роль стоимости играет ценность товара. Неоклассическая школа предлагает вариант достижения экономического роста, основанный на манипулировании денежной массой. Этот способ проверен и даёт ожидаемые результаты.
Однако кейнсианство сохранило своих сторонников и продолжило развиваться, получив название