Кот, не видя другого выхода, сиганул через сетчатый забор садика, но в последнюю секунду был пойман за кончик поводка мальчишками и повис за забором на ошейнике.
– Отпустите его! – в ужасе завопила Лялька, – Вы же его задушите!
– Кажется, уже… – ахнув, прошептал рыжий вихрастый мальчишка.
И быстро выпустил поводок из рук.
Кот камнем упал на землю и задёргался в судорогах, пытаясь выскользнуть из ошейника.
Лялька оттолкнула мальчишек, стрелой взлетела на забор и спрыгнула вниз. Ослабив и сняв ошейник, она со злобой отбросила поводок далеко-далеко, в кусты.
И вовремя – кот уже начал задыхаться, даже без ошейника ему было трудно дышать, он хрипел и сипел, пуская пузыри.
– Он живой? – обеспокоились пацаны.
– Живой! – заплакала Лялька.
Она бережно взяла кота на руки и понесла его домой, поливая горючими слезами бессильно поникшее тельце. Мальчишки печальной вереницей последовали за ней на почтительном расстоянии. И проводили до самого дома.
А им навстречу со всех ног уже бежала дочка Ляльки, Нюся.
– Мама, что с ним? – встревожилась Нюся.
– Всё в порядке, малышка! – всхлипнула Лялька, – Всё хорошо. Просто надо купить ему шлейку, а не ошейник с поводком. Ошейник его душит.
Дома Лялька положила кота на его лежанку у дивана и поставила перед ним три миски – с водой, шампанским и валерьянкой на спирту. На выбор, что ему больше понравится. Моральная компенсация, так сказать.
Кот отдышался, напился по очереди изо всех мисок и устало заснул, свернувшись клубочком на диване. Лежанку он с презрением отверг. Дыхание его полностью восстановилось, но он сильно ослабел и утомился.
– Мама, а разве котам можно шампанское? – недоумевала Нюся.
– Можно! – махнула рукой Лялька, – Сейчас ему всё можно!
И уложила дочку спать. Сама легла рядом с котом, чутко прислушиваясь к его прерывистому дыханию.
Утром Лялька проснулась, как от толчка: кот жив?!! Дышит?..
Кот, вальяжно развалившись на диване, мирно спал. Лялька прислонила ухо к его груди: дышит! Нормально дышит, легко. Даже не сопит.
Кот недовольно задрыгал задней лапой и легонько куснул хозяйку за ухо – не приставай, мол! Не мешай спать.
Лялька ласково погладила кота и нежно поцеловала его в чёрный бархатный носик:
– Сёмочка! Сиамчик мой любимый!
И пошла будить дочку. Пора собираться – ей на работу, дочке – в садик. Но, спустив ноги с дивана, обомлела: вокруг всех мисок кота валялись вверх ногами многочисленные тараканы, целое стадо. Миска с водой была по-прежнему полна. А миски с шампанским и валерьянкой опустели до дна. Кот сделал правильный выбор. Ночью. Втихаря.