«Странно, куда это его унесло в такую холодрыгу?» – мысленно удивилась она.
По пути снимая пуховик и высвобождаясь из шарфа, девушка направилась к барной стойке. Она небрежно кинула вещи на высокий стул и со вздохом влезла на соседний.
– Ну, здравствуй, Катарина! Что-то давненько тебя не было видно, – услышала она знакомый голос и подняла голову.
К ней подошел пожилой бармен, внимательно наблюдавший за ней с той самой минуты, как она отодвинула портьеру.
– Привет, Ник! – весело отозвалась девушка. – Не поверишь, столько всего задают сейчас, будто приближающейся сессии им мало.
Ник отечески потрепал Катарину по голове и занялся приготовлением для нее горячего шоколада с капелькой рома для вкуса. Он хранил небольшой запас какао исключительно для своей «маленькой студентки», как он ее называл. На бармене как всегда была безупречная белая рубашка и коричневый длинный фартук с такой же буквой «Д», как и на входе. Ник давно стал неотъемлемой частью Бара. Он был здесь всегда, в любую погоду, в любое время дня и ночи. Много лет назад именно хозяин Бара, с которым они давно дружили, спас его от одинокой безработной старости, предложив вместе открыть собственное заведение «для своих». Ник согласился с условием, что он не будет ни хозяином, ни даже партнером своего друга, но будет отвечать за напитки, склад и приглядывать за небольшой кухней, на которой готовились лишь мелкие закуски. Так и решили. Поначалу Бар состоял только из них двоих, а гостями были исключительно друзья хозяина, пока заведение не обросло своеобразной репутацией и не стало привлекать все больше посетителей.
Ник украсил стакан долькой апельсина и добавил полосатую соломинку, зная пристрастие Катарины все пить через нее. Он поставил дымящийся какао перед гостьей. После чего незаметно придвинул тарелочку с миндальным печеньем и хитро улыбнулся.
– Ты меня слишком хорошо знаешь, – прозвенел ее смех.
Катарина обхватила стакан двумя руками, пытаясь согреть озябшие пальцы.
Ник вздохнул в ответ и позволил себе полюбоваться той, которая могла вполне сойти за его дочь. Перед ним сидела обаятельная молодая девушка с копной светлых чуть вьющихся волос, вечно рассыпающихся у нее по плечам, и с прекрасными медовыми глазами, в которых всегда искрилось озорство. Несмотря на то, что она была в хорошей форме, Катарина носила объемные свитера с широким воротником, порой теряясь в них. От всех советов по смене гардероба она отмахивалась единственным аргументом: так ей было спокойнее в собственном вязаном домике. Ее запястья украшали всевозможные браслеты: причем менялись они в зависимости не от наряда, а от настроения хозяйки. Ник давно научился читать по ним Катарину и сразу догадывался, если у нее возникали трудности или она была огорчена.