Александр Сергеич провел в Белособорске. Всему должна быть своя мера.
– Выходит, нам крупно повезло!
– Может, и так, – улыбнулся Алексей, как бы демонстрируя, что проявляет чудеса терпеливости. – Кстати, Александр Сергеевич не обходил молчанием тему нечистой силы: “Руслан и Людмила”, “Бесы” – да что там, четверть творчества! А другие классики?! Лермонтов – “Демон”, Тургенев – “Записки охотника”… Помнишь: ”бяша-бя-ша…”?
– Гоголя забыл! – с вызовом вставила Лиля.
– Да! Гоголь! Особенно Гоголь! Они – знали! Они – чуяли это нутром!
– Что – это?
Алексей нетерпеливо поерзал на стуле:
– Тебя ведь не удивляет, что природа создала такие совершенно разные существа, как слон, муравей и рыба-меч? Почему же ты не хочешь напрячь воображение и признать, что ряд можно продолжить и в нем найдется место и для леших, домовых, дворовых, полевиков, водяных, кикимор?
– Слона я могу увидеть в зоопарке, муравья в лесу, а вот встречать кикимору что-то не доводилось!
– А ты пойди в комнату смеха и посмотри в кривое зеркало! – бухнул вдруг мой братец.
За столом воцарилось неловкое молчание. Признаться, подобного пассажа я ожидал от Алешки меньше всего.
Лиля буквально окаменела.
– Алексей! – Мама строго стукнула ладонью по столу.
– Ну, знаешь! – Лиля – тихая, домашняя Лиля – швырнула вилку на стол и выскочила в другую комнату.
Вот те раз! Вот так семейный совет!
– Меня не так поняли! – отчаянно завопил Алешка. – Все меня не так поняли! Я никого не хотел оскорбить! Я всего лишь хотел напомнить об эффекте кривого зеркала! О том, что вокруг нас мир условностей!
– Господи! – Мама закрыла лицо ладонями. – Алеша, ты хоть сам понимаешь, о чем говоришь?! Немедленно извинись перед Лилей!
– Глупо все, ч-черт… – Он неловко выбрался из-за стола и тяжело протопал за портьеры.
– Вы, Кларочка, не беспокойтесь, – принялась оправдываться за него мама. – Алеша – очень хороший, скандалов у них почти не бывает, просто сейчас все на нервах.
– Я понимаю, Людмила Николаевна, – кивнула Клара. – Вы только сами не волнуйтесь.
– Погодите, дети, раз уж так получилось… – опершись о стол, мама поднялась со стула: – Я вам дам сейчас газеты, которые специально приберегла к вашему приезду. Хорошо бы только, чтобы Алеша не увидел, а то опять будет сердиться. – Поглядывая на смежную дверь, за которой слышался неясный рокот голосов, мама достала из серванта, где хранились ее бумаги, две местные газеты и протянула их мне.