Эту историю со всеми подробностями будущая, по ее твердому убеждению, великая колдунья Мира знала наизусть. Пять лет назад она сама отправилась в такое путешествие: поверила в сон, сбежала из очередного приюта, куда ее поместили взрослые, и после долгих скитаний очутилась в приветливом поселении хранителей. По прибытии она попала под покровительство Бабушки Тары, которая стала обучать несмышленую и в то же время умудренную опытом девочку. Старейшины поселения тщательно хранили все знания о природе и силе, естественном порядке вещей и волшебстве. Благодаря жизни в непосредственной близости от источника магии, хранителям открылась возможность изучать и совершенствоваться в искусстве колдовства. Предыдущие поколения передавали свой опыт вновь прибывшим малышам и контролировали растущую в них волшебную силу вплоть до шестнадцати лет, когда вся мощь чистой магии открывалась перед ними. После этого только собственный выбор подростка определял характер его сил. До знаменательной даты Мире оставалось всего лишь полгода.
– Ты собираешься вставать, принцесса? – крикнула Бабушка Тара снизу.
– Еще минутку, – пробубнила в подушку Мира.
– Я не собираюсь ждать тебя весь день. Не спустишься через минуту, останешься без завтрака! – голос наставницы гремел, будто она стояла над девушкой.
Мира заставила себя выползти из-под одеяла и выглянуть в окно.
– Уже иду, Бабушка Тара!
Старая хранительница что-то проворчала и проворно зашагала к своему деревянному дому. Мира оглядела свою комнату и сладко потянулась. Непосвященные хранители жили в отдельных домиках на деревьях. Ствол с толстыми раскидистыми ветвями прекрасно подходил для постройки настоящей детской мечты – отдельного дома. Каждый домик состоял из одной просторной комнаты со стандартной обстановкой: кровать, письменный стол, стул, небольшой шкаф и зеркало. Непосвященные сами украшали свое жилище и добавляли в него дополнительную мебель. Все домики были связанны системой прочных лестниц и небольших платформ, чтобы можно было подняться, вежливо постучать в дверь и спокойно дождаться ответа хозяина. При желании подростки могли сохранить свой домик и после посвящения, однако взрослея, все же перебирались в обычные просторные дома с собственным садом. Считалось, что настоящему хранителю не пристало прыгать туда-сюда по лестнице, словно горному козлу.