Зеленые глаза блестели, отражая искорки огня, длинные прямые белые, как чистый снег, волосы закрывали ее спину, а у висков как всегда были собраны в тонкие косички. Изумрудный тонкий свитер подчеркивал изящную фигуру девушки, и при каждом ее движении амулеты на шее тихо позвякивали. Мира глубоко вздохнула, устроилась в большом мягком кресле и вновь уставилась на огонь. Над ним висел небольшой черный котелок, в котором что-то булькало. Было начало декабря, и девушка уже опаздывала с выполнением одной из главных обязанностей непосвященных хранителей. Вскоре Мира заснула, а огонь затих, чтобы не мешать отдыхать своей хозяйке.
Наутро лес не увидел солнца. Промозглый серый свет обозначил начало дня, но в самых непроходимых чащах даже его не было видно. Вскоре из набухших пушистых облаков посыпался снег, но уже с удвоенной силой. Видимо зима решила наверстать упущенное время или прислушалась к маленькой будущей хранительнице. Мира протерла глаза и сладко потянулась. Спать пусть в большом, но все же кресле оказалось не очень удобно, однако расстилать кровать и ждать, пока та нагреется, девушке было совсем невмоготу.
«Никто же не видит меня, можно и расслабиться», – рассудила она.
Перед сном девушка осмелилась на один из самых дерзких поступков, по мнению наставницы, – не почистила зубы!
– Утро, – сонно произнесла Мира и вдруг резко вскочила. – Утро! Мой последний день! Бабушка Тара будет явно не довольна результатом, если я немедленно что-нибудь не предприму. Ох уж мне эта зима, нельзя, что ли во время начаться!
Девушка подбежала к окну и к своей радости ничего там не увидела, кроме плотного потока падающих снежинок. Шанс исправить положение у нее еще был. Не теряя ни минуты, она накинула пушистую шаль на голову и схватила корзинку. Открыв входную дверь, она с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух и тут же исчезла в мутной снежной пелене. Мира отправилась собирать первые снежинки этой зимы.
Перед каждым посвящением юным хранителям необходимо было выполнить весьма ответственное задание. Для каждого оно выбиралось индивидуально, чтобы испытать подростка в непривычных для него условиях. Самой сложной составляющей зимнего задания было отшельничество. Подросток должен был три дня прожить один в маленькой избушке в сердце дремучего леса и собрать достаточное количество первых снежинок, чтобы приготовить волшебный пар. Именно этот пар ежегодно наполнял сердца людей по всему миру духом предновогоднего чуда, духом праздника и волшебства. Мире на этот раз не повезло с зимой, которая никак не могла довезти снег из заполярья. На приготовление пара у нее оставался лишь один день. На следующее утро за ней должен был явиться странник, который поможет ей вернуться в поселение и доложит об успешном выполнении задания.