«Если захочешь меня увидеть, позови во сне».
Девушке снилась ночь среди голого поля, бескрайнего и зловещего. На нее смотрели звезды и удивленно перешептывались, спрашивали друг у друга, что она здесь делает. Вокруг была тишина, и в то же время тысячи звуков природы окружали одинокую Риту. Она пыталась унять страх, но громкие удары сердца все равно выдавали ее. Она боялась сдвинуться с места, но ей ужасно хотелось убежать с этого поля. Она чувствовала, что за ней следят тысячи невидимых глаз, что в любой момент на нее нападут полчища жутких чудовищ. И вдруг девушка услышала шорох за спиной. Она попыталась сорваться с места, но вдруг ее ноги начала засасывать трясина. Каждый следующий шаг давался с еще большим трудом, чем предыдущий, однако Рита продолжала бороться. Она не видела, но точно знала, что сзади крадется нечто смертельно опасное. Через несколько шагов болото добралось до колен беглянки, и та рухнула вперед, как подкошенная. Девушка попыталась ползти, но трясина крепко держала свою жертву, постепенно все больше накрывая ее тело. И вдруг горячее зловонное дыхание обдало правое ухо Риты.
– На помощь! Мира! – изо всех сил закричала она и сделала сильный рывок в надежде выбраться из болота.
В следующий миг она проснулась в собственной комнате. На стене мирно тикали часы, а в углу валялась сумка, которую девушка так и не открыла после возвращения из колледжа.
– Рита! – вскрикнула будущая хранительница посреди ночи.
Уже вторую неделю она сидела взаперти и, лишь когда ей приносили еду, могла перемолвиться словом с Бабушкой Тарой. Замкнутое пространство ее убивало. Она никогда так долго не бездействовала, тем более ощущая все нарастающую магическую силу внутри. Она пыталась смириться, пыталась стать послушной, правильной, доказать старейшинам, что ей можно доверять, что она усвоила урок и впредь не будет нарушать правила. Однако выпускать ее не спешили. За всю историю поселения никто не решался на такую дерзость: сбежать без позволения Совета. Вымаливать прощение девушке предстояло еще долго. И вдруг в один миг все изменилось. Рита звала ее!
– Мне нужно зелье и притом срочно, – Мира лихорадочно ходила по своему домику, рассуждая вслух, будто кто-то мог помочь ей.
Сам сон подруги она не видела, зато слышала боль и отчаяние в ее голосе.