– Чек сохранился?
– Нет, – ответила девушка и, вздохнув, добавила: – Потерялся чек. Я подумала, что.
– Но. Мы не можем. У нас правила.
– Я знаю, – спокойно ответила она. – Тогда оставьте их себе. У вас ведь такой же размер. Всего доброго!
Я на мгновение превратился в соляной столб и с глуповатым выражением лица смотрел, как она направилась к выходу. Лицо ее было спокойно и прекрасно и ничто не выдавало душевного волнения, кроме предательской влаги, подступившей к уголкам ее глаз цвета знамен нашей «фирмы».
Выйдя из оцепенения, я почти что прокричал ей вслед:
– Подождите! Я не могу!
Было поздно. Дверь за ней захлопнулась, звякнув на прощание колокольчиком. Я схватил коробку и выбежал на улицу. Девушка решительным шагом удалялась прочь.
– Софья! Подождите!
Она оглянулась и удивленно спросила:
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
– Я… Неважно… Послушайте: давайте попробуем что-нибудь придумать. Я вечером поговорю с начальником.
– Не утруждайте себя, молодой человек. Я все понимаю: правила.
– Правила существуют для того, чтобы их нарушать, – неумело парировал я внезапно пришедшим на ум рекламным слоганом, который, на удивление, сработал!
Соня улыбнулась, достала из сумочки ручку с блокнотом и что-то написала в нем аккуратным почерком.
– Вот. Позвоните, если что-нибудь получится. А если не получится – вы знаете что делать.
Я долго смотрел ей вслед, как она, улыбаясь, «плыла» в сторону метро: казалось, что в черно-белую киноленту по замыслу режиссера-авангардиста вмонтировали цветные кадры с главной героиней, чтобы подчеркнуть ее яркость и харизму на фоне мрачно-серых оттенков самого депрессивного города в мире.
Вечером, вливая уже седьмую или восьмую стопку ирландского в зама по продажам, я старался быть очень убедительным:
– Марик, дружище, ну, может, это моя судьба!
– Слав, ну это же не «чайна». Ты ведь знаешь – их почти никто не покупает. Допустим, с чеком мы решим, а отчет? В конце концов, если тебе так надо на даму впечатление произвести, отдай свои деньги, да и все!
– Не-е! Во-первых: это как-то криво будет, а во-вторых… нет у меня столько.
Я жестом попросил бармена повторить заказ.
Ловко опрокинув стопку, Марк, в свойственной ему манере человека, боящегося даже собственной тени, если затрагиваются интересы руководства, понизил голос до полушепота: