Девушка приняла букет. Винтер сделал паузу, ожидая реакции, но Диана осталась неподвижной. Молодой человек красноречиво поднял светлые брови, словно подталкивая невесту высказаться.
Диана молчала.
– Не пора ли уже решить, Ди?
Но девушка лишь опустила взгляд. Губы её по-прежнему были плотно сжаты.
– Ты станешь моей женой, Диана? – в очередной раз повторил свой вопрос Робин, прикоснувшись к подбородку любимой и пытаясь заглянуть в её глаза.
Наречённая подняла голову, и два дрожащих зеркала утянули в себя всё существо Лесного стража. Ответ её прозвучал на удивление мягко, но решительно:
– Нет.
Робин поднялся на ноги и отошёл на шаг назад.
– Нет? – не веря своим ушам, переспросил молодой человек.
– Нет, – качнула головой девушка.
Рыцарь опустил голову. Пробормотав про себя что-то невнятное, он снова обратил взор на несговорчивую невесту и подался вперёд с тихим шёпотом:
– Может, о таких вещах не спрашивают, но объясни мне: почему? Мне казалось, что тебе приятно моё общество.
– Да, это так, – поспешно коснувшись плеча жениха, ответила Диана. – Но я не могу принять твоего предложения, Роберт…
– Почему? – развёл руками рыцарь принцессы.
– Ты же знаешь…
– Нет. То, что тебя с детства готовили к иному, – это не причина отказываться от брака и моей любви! Мне совершенно неважно, что ты не имеешь приданого! Я тебя люблю, и точка!
– Отвези меня домой, Роберт. И не будем об этом.
Винтер снова пробормотал себе под нос непонятные слова. Диана поднялась на ноги.
«Только уговорил вообще куда-то со мной поехать, четверти часа не прошло – уже домой!» – с досадой подумал Робин, но послушно направился к почтовой карете, которую он арендовал специально для того, чтобы устроить любимой романтическую прогулку по лугам вокруг Эшера.
Диана молча вошла в экипаж, Робин влез на козлы, и зелёный луг вскоре опустел.
Доехав до дома Шеллеров, почтовая карета остановилась. Страж спрыгнул на землю, открыл дверцу и галантно подал руку своей невесте. Девушка подняла на него взгляд. Винтер готов был поклясться, что в её глазах прячется не только сожаление о сказанном, но и большая взаимная любовь. Почему же наречённая не соглашается разделить с ним жизнь? Этого молодому рыцарю было не понять.
Подведя невесту к дверям отчего дома, юноша поцеловал обе её руки.
– Роберт…
Их взгляды встретились.