Конечно, в дальнейшем этот титул позволит мне приблизить свой орден ко двору и уже никто не посмеет перечить воле герцога!
На сём заканчиваю своё письмо, крепко обнимаю тебя и целую.
Твоя кузина Ирена.
15 июня 1624 года».
Наследница дождалась, когда высохнут чернила, свернула письмо уголком и запечатала. В соседней комнате послышались шаги. Девушка обернулась на дверь в ожидании, что одна из камеристок войдёт. Спустя несколько мгновений в проёме показалась златокудрая головка Мери.
– Миледи! Как можно: в субботнее утро и так рано на ногах!
– Мне совсем не спалось в такое чудесное утро! – улыбнулась Ирена. – Вели подать мне завтрак в покои, а потом я прогуляюсь верхом.
Мери лишь кивнула и исчезла в приёмной.
Наследница повернула голову к окошку и, ещё раз посмотрев через стекло на летний сад, глубоко вздохнула. Ей вспомнилось, как через неделю после освобождения Кеннеди и Токкинса, в выходной день она не как принцесса, а просто как дочь пришла в покои отца, и между ними произошёл важный разговор.
– Ирена?
– Что, пап? – подняла глаза девушка.
– Я заметил, что ты не носишь кольца с символом Тюдоров. Где оно?
Бросив взгляд на свои руки, лишённые каких-либо украшений, наследница почувствовала, как заалели кончики ушей, и была рада, что она ещё не прибрала с утра волосы, поэтому отец не заметит ничего.
– Я его потеряла…
Чтобы король не распознал лжи, Ирена попыталась изобразить смущение. Монарх поднялся, отпер секретер и вынул оттуда маленькую бархатную коробочку. Вскоре в его пальцах блеснуло золото.
– Возьми, дорогая. Это кольцо мамы. Негоже дочери Тюдоров забывать о своём роде.
Принимая перстень с печаткой красно-белой розы, Ирена сделала книксен.
В тот же день, переодеваясь для прогулки, наследница даже не заметила, как кольцо королевы, которое было ей великовато, соскользнуло с пальца, и только зоркий глаз Эйды не позволил фамильной ценности укатиться.
– Миледи… – поднимая перстень с пола, произнесла камеристка.
Ирена покачала головой и повела рукой, словно отгораживаясь от символа королевской власти:
– Нет. Оставь на туалетном столике. Я его снова потеряю.
Спустя пару дней Дочь Англии в очередной раз пришла к сюзерену, и тот вновь не увидел кольца Тюдоров на её пальце.
– Дитя моё, ты всё же не носишь наш фамильный перстень. Почему?
– Он мне велик. Я боюсь потерять и эту печатку.