Хокин расплылся в улыбке, распрямил уши и зашагал своими тонкими пушистыми лапками, виляя хвостом с поднятой головой и прислоняясь к моей ноге.
Мы вскоре добрались до лысой пещеры. Оказалось, что это совсем недалеко от места, куда я попала. Мы подошли ближе.
– Дядюшка Тоф! Вы дома?
Тишина.
– Дядюшка Тоф! Это хокин, – сказал он громче.
И снова тишина.
– Дя-дюш-ка Тоф! Да где же вы?
Толстый крот в очках выглянул из норы и ответил спокойным голосом:
– Ты чего орешь? Я и так слышу, не глухой.
– Если слышишь, почему не откликаешься?
– Ну, мне немало лет. Я пока дошел, дверь открыл. Моя молодость давно улетела в теплые страны. И потому сейчас я не очень-то поворотлив.
– Дядюшка Тоф, мы пришли к тебе по важному делу.
– А что вы мне принесли?
«Этот беззубый крот не отличается особой скромностью», – подумала я.
– А надо было?
– Ну да. Вы пришли ко мне за советом. А что взамен этого получу я?
Мы переглянулись.
– Но у нас ничего нет.
– Тогда ступайте обратно.
Хокин и Бронч пожали плечами, развернулись и собирались было уходить.
– Подождите, дядюшка Тоф! В следующий раз я обязательно вам что-нибудь принесу. Нам нужно узнать, где найти огненный цветок, голубую жемчужину и дракона.
– Зачем?
– Бронча укусил Крэп. И он превратился в приундэра. Он мечтает вернуть себе человеческий облик.
– Я тут при чем? – сказал старый крот в очках. Не зря его называли беззубым. Во время разговора он плевался и шепелявил. Иногда сложно было разобрать, что он говорит. Облезлая темно-коричневая шерсть висела клочьями на боках. Когти сточились, крот прихрамывал на одну ногу.
– Мой отец мне рассказывал, что вы знаете все. Помогите нам.
– Если вы ничего не принесли, то ничего от меня не ждите.
Хокин и Бронч опустили головы, не добившись никакого результата. И стали уходить.
– Дядюшка Тоф! У меня есть кое-что.
Я засунула руки в карманы и вытянула все, что там было. В них по-прежнему лежала резинка для волос, две бусинки, заколка и конфета.
– Выбери то, что тебе нравится.
– О, конфета! Возьму ее. Вечером чай выпью со сладеньким.
– А теперь расскажи нам, как найти цветок с огненной горы, голубую жемчужину и дракона.
– Пойдем со мной, – сказал беззубый крот, приглашая в свою пещеру.
– Я всегда думала, что кроты живут в норах, под землей. И никак не предполагала, что вы можете обитать здесь.