– Дело не в страхе… Что подумает Клод, появись мы на остановке ночью вместе?
– Хм… Меня лично волнует чужое мнение, как корову чувства сена, которое она ест.
– Ты прав, наверное… Хорошо, пойдём вместе! – решилась Вэя.
– Даже не думай! Я просто так спросил – хотел проверить твою «боеготовность». Прости, дурака!
Вэя улыбнулась и промолчала.
– Молодые люди, позвольте вас прервать, – встрял в наш диалог Ник. – Я предлагаю разделить обязанности – Вы с напарницей осуществите предварительный осмотр потерпевшего и найдёте способ законсервировать его до приезда экспертов, а я пока осмотрю по периметру место возможного выпадения трупа. Потом встретимся и попробуем попасть на базу.
Участковый запустил навигатор, дождался, пока картинка с картой местности спроецируется на сетчатку, и зашагал вдоль бетонного забора.
– Что он имел в виду – «законсервировать»?
– Залить уксусом и закатать в банку… Шучу! Вот тебе и задание, Вэя – придумай что-нибудь, чтоб нашего парня не утащили, пока мы будем почивать в доме.
– Значит, не будем… Придётся сторожить.
– Ответ неверный. Ладно, додумаешь по дороге! Пошли, а то ненароком и правда – встанет и уйдёт наш подопечный.
Чуда не произошло – труп ждал нас на месте.
– Давай, Вэя, сделаем Клоду подарок – он приедет, а протокол готов.
– Давай!
Мы аккуратно, но тщательно осмотрели нашего «клиента». Лет сорока, худощав, не по сезону свежий загар. Одет в арестантскую форму. В большой палец вшита пластина. Участковый объяснил, что подобные штуки внедряют в тело охотников из «Стаи». На пластине – личные данные, метка для навигатора и микродозы аллергенов, чтоб в случае чего медики знали, чем лечить не стоит. Пощадив напарницу, я собственноручно обшарил труп. Ни единого следа насилия… Мне повезло, впрочем, повезло ли – единственное, что я нашёл – стиснутый в кулаке крохотный томик стихов. Этот более чем неуместный предмет покойник зажал так крепко, что мне понадобилось усилие для вызволения артефакта.
– Смотри-ка, Вэя – наш подопечный не был чужд прекрасному.
– Что это? – девушка оторвалась от начитки протокола.
– Книга… старинная… Видишь, золотое тиснение на корешке.
Вэя заглянула через моё плечо, стараясь разобрать надпись, и я уловил её тёплое дыхание.
– Ни слова не поняла.
– Я, признаюсь, тоже. Мне этот язык не знаком. Покажем Нику. Может быть, он нас просветит.