– Дайте ему доесть, иначе он обидится и в следующий раз пнёт вас копытом.
– Он вас пинал?
– Бывало. Он не трогает только своего хозяина. Никогда.
Расправившись с угощением, Лагор в ту же минуту потерял к принцессе всякий интерес и отошёл в глубину стойла.
– Если честно, это яблоко я приготовила для вашего коня, – призналась Ясна, вытирая руку пучком сена. – Он же любит яблоки?
– Багрян любит есть их из рук принцесс не меньше Лагора. – Интонация, с которой ответил Влахос, не давала принцессе шансов понадеяться, что он не заметил её смущения. – Но, боюсь, он уже сыт. По пути из Негерда мы останавливались на постоялом дворе близ Столпов, благодарю. – Влахос легко поклонился и отошёл к своему скакуну, который терпеливо ждал у своего стойла. Конь повернул к нему голову и начал ласкаться, подставляя нос хозяину.
Влахос прошептал ему что-то так, как если бы конь был не животным, а его другом или братом, и Багрян дёрнул ухом. Как же Ясне хотелось его понимать, но на просьбу научить её их языку все до единого северяне ей отказали.
– Я чем-то ещё могу вам помочь, моя принцесса? – Влахос отвлёкся от скакуна и повернулся к Ясне. Титаническими усилиями воли принцесса загнала девичий трепет перед этим мужчиной в дальний угол своей души и спросила:
– А можно его погладить?
– Он весь в поту – вы испачкаетесь.
– Мои волосы только что жевали, и руки испачканы слюнями. Не думаю, что стану ещё более чумазой.
– Как пожелаете. – Мужчина решил уступить желанию принцессы.
Она подошла к коню, и тот послушно подставил ей голову. Ситри ревниво заржала.
– Он же меня не укусит?
– Багрян не кусается.
Когда ладонь принцессы коснулась гладкого мокрого конского виска, Багрян покосился на неё янтарным умным глазом.
– Вы ему нравитесь.
Под рукой принцессы забилась жилка.
– А что значит имя Багрян?
– Закат, – ответил Влахос и поправил съехавший в сторону хомут, – по-вашему это закат.
– Красивое имя. Вы сами его так назвали?
– Нет.
– А кто?
– Один человек, который был мне когда-то близок.
Она хотела спросить – его ли это невеста, которая, возможно, погибла при нападении Теабрана на Ровенну, но промолчала.
– А что значит имя Лагор?
– Пламя. Так в Ровенне называлось пламя факелов, которые зажигались на горной цепи, когда соседние земли предупреждали о нападении со стороны.
– А что значит ваше имя? – Ясна будто пропустила это объяснение мимо ушей.