– Прошу прощения?
– Я вижу только один способ наладить наши отношения с Касарией – породнить два наших рода.
Мужчины перевели взгляд на Альвгреда, который от неожиданности выпрямился как струнка.
– Боюсь, что касарийской крови в Альвгреде течёт ещё меньше, чем во мне, – сказал Согейр. – К тому же брак его матери и отца был признан недействительным.
– Потому что в тот момент это было правильным решением. Но брак твоих родителей пусть и тайно, но был совершён по законам Ангенора, совершён архонтом, а значит, он полностью законен. Пусть твой сын подойдёт, – произнёс король.
Альвгред выступил вперёд. Осе встал с трона и подошёл к юноше.
– Да, я помню, как ты прошёл обряд. – Он положил ладонь на плечо юноши. – Ты выбрал себе того рыжего быка. Как его звали?
– Лис, – ответил Альвгред, как ему показалось, спокойно, но от острого слуха Согейра не ускользнуло волнение в голосе сына.
– Необычное имя для быка.
– Он умный и хитрый. У него лисья душа.
– Сколько тебе лет?
– Девятнадцать, мой король.
– У тебя есть невеста?
Согейр молча стоял в стороне и наблюдал за вспотевшим лицом сына.
– Нет, мой король.
Осе одобрительно кивнул.
– Тогда ею станет моя племянница Вечера.
Альвгреду впервые довелось испытать достаточно большой спектр противоречивых эмоций, от ужаса до облегчения, за несколько секунд.
– Что-что? – Его лицо вытянулось от удивления.
– Этой зимой Вечере исполнилось восемнадцать, – стараясь казаться невозмутимым, продолжил король. – По законам Ангенора она может выйти замуж, что в нашем положении оказалось очень удачным стечением обстоятельств. И я решил, что её избранником станешь ты. Ты молод, храбр, свободен, и в тебе течёт кровь сыновей трона Касарии. Ты согласен?
Альвгред молча смотрел на короля.
– Что же ты молчишь? Или венчальный браслет напугал тебя больше, чем кровожадные Волки ночей?
– Мой король, – выступил перед сыном Согейр, – не будет ли эта свадьба значить, что Вечера и Альвгред станут первыми в очереди на престол?
– Временно, – ответил Осе и вернулся на трон. – Моя племянница и твой сын будут носить титулы кронпринца и кронпринцессы до того момента, как принцесса Ясна выйдет замуж за Роланда. Тогда эти титулы перейдут к ним как к прямым наследникам ныне здравствующего короля.
– А сын? Он лишится этого титула.
– Никогда не подозревал тебя в честолюбии, Согейр.