– Почту за честь, – с некоторой неохотой отозвался Шеррап.
– Простите, если вы находите мою просьбу бестактной или у вас нет времени…
– Почту за честь и буду очень рад. Только вы наверняка разочаруетесь, узнав, сколь мало я могу рассказать, мисс Ломент… Кроме того, завтра утром я уезжаю.
– С каким поездом?
– В одиннадцать утра.
Изабелла задумалась. Маршел уезжал на три часа раньше.
– Давайте договоримся. Не могли бы вы подойти к этому пирсу завтра ровно в десять? Вы вполне успеете на поезд.
– Хорошо. Ровно в десять. Приду.
– Рассчитываю на вас.
– О, я всегда держу слово, мисс Ломент.
Изабелла собиралась еще что-то сказать, но заметила спешащего Маршела. Пока он ходил за сигаретами, в его кресло уселась полная дама, неопределенного возраста, с отвислым подбородком и, судя по всему, довольно сварливая. Изабелла и Шеррап обнаружили ее только сейчас.
Шеррап встал.
– Я вас покидаю. Садитесь в мое кресло, мистер Стоукс, – хочется перед ленчем пройтись по берегу моря.
На следующий день рано утром, позавтракав вместе с Маршелом, Изабелла проводила его на станцию. Автомобиль и кое-какие вещи он оставил в Брайтоне, так как собирался вернуться в ближайший уик-энд.
В десять Изабелла подошла к Западному пирсу. Заметив ее, Шеррап приподнял шляпу, вынул изо рта сигару и направился к ней.
– Давайте пройдемся в сторону Хова, – предложила Изабелла. – Там менее людно.
Шеррап сухо кивнул.
– Очень любезно с вашей стороны согласиться на встречу, – начала Изабелла. – Мы же совершенно незнакомы.
– Не говорите так. Мне кажется, я знаю вас уже давно… Не мешает ли вам сигара?
– Нет, пожалуйста, курите…
– Благодарю. Перейдем к делу – времени мало, мисс Ломент. Вы назначили свидание для того, полагаю, чтобы я описал свои ощущения в Ранхилле. Больше вы ничего не хотите, не правда ли?
– Вы разочарованы?
– О, меня не так-то просто разочаровать… Итак, я уже говорил вам, где все случилось – у двери в «Восточную комнату». Признаться, ради этой двери я, собственно, и приехал и страшно досадовал, когда обнаружил, что она заперта.
– Прежде всего я хочу знать, слышали ли вы звук в коридоре? Никто из моих друзей не слышал, поэтому я спрашиваю.
– Да, слышал. Как будто где-то вдали медленно провели смычком по струне контрабаса… Потом опять и опять.
– Да, да – именно так. Я никак не могла найти сравнение – именно такой звук.