От волнения и страха у Златы затряслись руки, ей в голову лезли самые тревожные мысли. Она представляла, как Сергей замерзает в лесу, лежа на толще снега.
– Сидите с детьми, я пойду искать Сергея! – решительно заявила Злата.
– Куда это ты пойдешь?
– Пойду по следу. Иван волочил его по снегу…
– Так с утра нового снега намело, уже весь след засыпало.
– Тогда просто пойду искать его в лес.
– А если сама заблудишься?
– Я хорошо знаю местный лес, я же тут выросла!
– Все хорошо знают лес, но каждый год кто-то в нем теряется, – заметила баба Женя.
– Я не потеряюсь. Следите за детьми, я быстро.
Злата тепло оделась и вышла из дома. На улице было очень холодно, выдался на редкость морозный день. Она с трудом двигалась вперед, опуская голову вниз, чтобы пронизывающий ветер не намел ей снег в глаза.
«Будь проклят этот алкоголь! Надо же, сгубил хорошего человека!», – думала про себя Злата, медленно приближаясь к лесу. Ее ноги глубоко уходили в снег и замедляли передвижение, но она упорно шла вперед.
Наконец-то Злата вошла в лес. Здесь толстые стволы деревьев сдерживали порывы ледяного ветра, поэтому она смогла оглядеться по сторонам. В лесу не было ни души, одни только заснеженные ели и сугробы снега. Как и говорила баба Женя, новый слой снега закрыл собой все следы.
– Серге-е-е-й! – крикнула Злата со всех сил.
Вокруг было тихо.
– Серге-е-е-й! Где ты-ы-ы-ы?
Злата шла между елей и внимательно всматривалась в выступающие бугры. Возможно, Сергей так и спит где-то на земле, а сверху над ним уже образовалась насыпь снега. Злата нашла толстую палку и начала втыкать ее в бугры. Если палка упиралась во что-то твердое, Злата раскапывала снег, но каждый раз под ним оказывался не Сергей.
Через час Злата почувствовала, что замерзла. Ее руки и пальцы ног стали неметь от холода. Нужно было возвращаться. Ни с чем она побрела назад. Злата шла, утопая в снежных сугробах и с трудом выбираясь из них, но ее мысли были лишь о Сергее. Она с ужасом представляла, что он лежит где-то под снегом и не может пошевелиться от холода.
– Ну что? – язвительно встретила ее баба Женя. – Не нашла этого алкоголика?
– Не нашла.
– А я тебе скажу, почему не нашла. Потому что он уже где-то опохмеляется, – рассмеялась бабушка.
– А если он умер от холода? – строго спросила Злата.
Баба Женя замолчала.