– Куда направляетесь? – буркнул офицер, стараясь хоть как-то взять происходящее под контроль.
– В Берлин, – Нергал неопределенно махнул рукой.
– Ну, сначала в любом случае в Лер – городишко тут неподалеку. Оттуда на перекладных можно добраться до Бремена. А уж там – прямой рейс дирижаблем.
– Я так и сделаю, – пообещал Рихтер.
– Если хотите… можно подождать до завтра. Утром в Лер поедет обоз, возьмет всех желающих. Хотя бы ноги ломать не придется.
Нергал глянул на сержанта с неприкрытой иронией, в зрачках сверкнули искринки смеха.
– Пожалуй, я лучше пройдусь.
Он уверенно зашагал по проселочной дороге, так ни разу и не оглянувшись.
– Удачи… – пробормотал Северин, но путник вряд ли его расслышал.
Офицер вернулся в собственный кабинет, задумчиво уселся за стол. День больше не казался беззаботным и светлым, непонятно откуда взялось ощущение надвигающейся беды. Манн помотал головой, стараясь выбросить глупые мысли прочь, но тревога не уходила, хоть слегка и притупилась.
Что же так взбудоражило Северина, чем незнакомец зацепил бывалого офицера? Звериная мощь и сила? Непоколебимая уверенность в себе? Раздражающая немногословность? Нет, все это Манн видел и раньше… Да и сам, в общем-то был не из болтливых слабаков. Почему же сейчас внутри все дрожит, будто после смертельной битвы? Словно прошелся по лезвию бритвы и выжил лишь чудом?
Северин переворачивал эту мысль на все лады, и внезапно нужное слово пришло. Неотвратимость! Вот что он разглядел в незнакомце. Неотвратимость падающего молота! Когда-то давно отец рассказывал об этой присказке…
Пока молот поднят высоко, его можно направить в любую сторону легчайшим усилием. Но когда тот начинает падать, уже ничто не может остановить безудержную мощь удара. Так и этот странник: в нем чувствовалась сила, сметающая преграды, уничтожающая врагов несмотря ни на что. Пока что этот «молот» в ожидании, но что будет, когда он сдвинется?
Сержант нервно сглотнул, напряжение понемногу отпускало.
«Давненько я не брал отпуск, – решил Манн, – Пора бы и отдохнуть, навестить стариков…»