Пробегая мимо лимузина, Настя услышала скрип тормозов. Распахнулась пассажирская дверь, и оттуда выглянул седоволосый старик в причудливом костюме, похожем на фрак. Рядом на кожаном сидении лежал головной убор, больше всего похожий на цилиндр, и трость с серебряной рукояткой в виде головы орла. Рядом с открытой дверью возник лакей в черном костюме и белоснежных перчатках.
Настя невольно остановилась, рассматривая эту парочку. Оба были одеты так, будто явились из века девятнадцатого. Сегодня, видно, где-то проходил карнавал или костюмированная вечеринка, решила рассудительная Настя. Но для вечеринки было рановато…
– Молодая леди, – вежливо обратился к ней старик, – не окажете неоценимую помощь старику, не подскажете, как мне найти жильцов шестидесятой квартиры этого дома?
– Мы с мамой там живем, – робко ответила Настя.
– Как нам повезло, – улыбнулся старик в карнавальном костюме. – Ну а где же ваш папа?
Настя не поверила своим ушам. Обычно взрослые никогда такого не спрашивали. Папа ушел из семьи, когда ей было два года, и она его совершенно не помнила. Мама хранила кое-какие его фотографии и видео на ноутбуке, говоря, что хранит их для нее на тот случай, если Настя все же захочет о нем узнать побольше. Но Настя не хотела, им и с мамой было хорошо.
– Извини старого дурака, – расценив ее молчание по-своему, извинился старик. – Года без людского общения сделают диким кого угодно… Простите мне столь вопиющую бестактность. Не изволишь препроводить меня к маме?
– Мне некогда, я за хлебом, – важно заявила Настя, тоном подчеркнув, что ей некогда возиться со странными стариками. – Мама дома.
– Тогда до следующего свидания, молодая леди, – старомодно поклонился старик.
– Пока, – пожав плечами, бросила Настя.
Настя, разговаривая со странным старичком, даже и не подозревала, что за ней наблюдают. Старый, облезлый, омерзительного вида одноглазый голубь наблюдал за ней с фонарного столба.
Можно только гадать, как бы удивилась Настя, если бы случайно подняла голову. Но она не подняла, спеша за хлебом. Страшный голубь, сорвавшись с фонарного столба, теряя перья, полетел за ней.
Но кто-то все же заметил. Сидевший на крыше великан в старой потертой шинели, который так поразил Настю, пристально наблюдал за птицей.
– Темный наблюдатель. Премерзкая пташка. Хотел бы я знать, кто тебя послал.