– Мам! – позвала Настя.
Ей никто не ответил. Поднявшись и вставив ноги в свои любимые мягкие розовые тапочки-собачки, она, шаркая ногами, обошла квартиру, замерев в маминой спальне, удивленно уставившись на кровать. Постель была разобрана, а одеяло кощунственно скинуто на пол. Мама не собрала кровать? Определенно, мир сошел с ума!
На кухне обнаружился завтрак и записка. Значит, мама все же подумала о ней, убегая. Взяв сложенный вдвое листок, Настя пробежала глазами по ровным аккуратным строчкам маминого почерка.
Дочка, меня срочно вызвали на работу. Возможно, буду поздно. Завтрак на столе, обед в холодильнике, люблю тебя, моя Рысь.
Теперь все встало на свои места. Маму просто срочно вызвали на работу. Но странности на этом не закончились. Взяв тост и намазав его толстым слоем малинового варенья, Настя, не донеся его до рта, замерла. На подоконнике за окном сидел здоровенный черный ворон, внимательно наблюдавший за ней. Большая капля варенья упала на стол. Настя машинально смазала ее пальцем, отправив в рот. Когда она подняла глаза на подоконник, ворона за окном уже не было. Удивленно пожав плечами и откусив здоровый кусок от тоста, Настя подошла к окну. На улице было еще темно, только уличные фонари кое-где разгоняли темень, освещая желтыми кругами подъезды домов и пешеходные дорожки. Из приоткрытой форточки донеслись приглушенные голоса.
– …Она пропала, мы все осмотрели…
– …Искал? А как же Тотошка? Он был сильным духом высокого ранга…
– Каррр, эта помесь болонки и дворовой полуживой не то что хранителя – себя не могла бы защитить…
– …Сколько времени прошло с момента происшествия?
– Каррр, четыре дня. Вы к нам надолго?
– Пока не разберусь, что тут произошло. Хмм, четыре дня… – задумался говоривший. – Должны были остаться хоть какие-то следы.
Ворон по-птичьи склонил голову набок.
– Подъезд был весь обугленный, как после хорошей магической драки. Половина соседей клялась, что ночью там творилась какая-то чертовщина. Пришлось вызывать Британца, он зачистил следы и подправил всем воспоминания…
Настя замерла от удивления. Напротив ее окна второго этажа на скамейке сидел великан с длинной спутанной бородой, одетый в грязную потертую шинель, и вел беседу с черным вороном. Вначале она даже не осознала, что видит, настолько поразил ее вид незнакомого мужчины. Для начала, он был одет как солдат, точнее, как раньше одевались солдаты еще в войну. Из-под распахнутой шинели виднелась темно-зеленая гимнастерка со стоячим воротником и большими карманами на груди, перехваченная толстым кожаным ремнем-портупеей. Слева на широкой груди виднелась маленькая медалька. На ногах были ватные форменные штаны, заправленные в кирзовые сапоги. (Настя точно знала, как одевались солдаты прошедшей войны, мама не раз одевала ее в такую форму на парад 9 мая.) Лицо солдата-великана тонуло в густой бороде, из которой торчал только красный нос картошкой. Глаза прятались под нависшими густыми бровями. На растрепанной голове сидела выцветшая фуражка. Пригладив свою густую бороду, странный солдат спросил: