Из-за ступора, что поглотил как тело, так и его душевную составляющую, Рей с трудом нашла силы заговорить.
– Я…
– Мне не интересно, где ты пропадаешь и что делаешь. Однако, разгуливая в такое время, ты можешь привлечь ненужное внимание. Хочешь опозорить нас еще больше?
– Нет, я…
– Надеюсь, этого больше не повторится. Но я пришел сказать о другом. Со мной связывался директор Гнозиса, тебя не видели уже неделю. Ты что, забыла наш уговор? Все, что от тебя требуется – посещать курсвет, не выделяться и не вступать в контакты с посторонними без необходимости. Но если передумала, я могу сейчас же уведомить Соц-Министерство о новом участнике Марафона. Мне это сделать?
Вместо ответа Рей помотала головой.
– Тогда больше никаких прогулов. И еще – кажется, у тебя недавно был день рождения? Мне пришло оповещение из регистрационного отдела. Ты теперь совершеннолетняя, значит, сможешь попасть на Арену. Я уже записал тебя, бой – завтра в шесть вечера.
– Но я не…
– Меня не волнует. Не выживешь – твои проблемы. Но сразиться ты обязана, в противном случае… сама знаешь, что будет. И зачем опять отключаешь домашнюю систему управления? Только и можешь, что доставлять неудобства.
Дверной аппарат с грохотом захлопнулся. Быстро удаляющиеся шаги скоро стихли.
– И я была рада поболтать, Вилфрит. Такая забота, сейчас просто лопну от счастья.
Выговорившись наконец в пустоту, Рей выпила лекарство и, парализуемая усталостью, рухнула на кушетку.
Страдания, значит? Да куда еще хуже-то?! Бог, судьба, суперкомпьютер – если людскими жизнями и правда что-то управляет, изощренной садистской фантазии этого «что-то» можно только позавидовать.
ГЛАВА 1.3. Враг всей Новерре
Выше. Выше. Еще выше!
Уже целую вечность Рей никак не могла перестать бежать. Не могла остановиться, хоть и знала, что все бесполезно.
Непроглядная тьма. Нескончаемая лестница. Удушающая тревога и предчувствие чего-то неизбежного. Казалось, ответ на вопросы где-то рядом, но стоило приблизиться к нему, он тут же ускользал…
– Проснитесь! Просыпайтесь же!
От громкого окрика Рей вздрогнула и подскочила. Лестница исчезла. Вместо нее – прищуренные глаза, выражение которых не предвещало ничего хорошего.
– Рей Сайлорс, вы как всегда в своем репертуаре, – токсичным тоном изрекла Марго Перрен. – После стольких пропусков явились как ни в чем не бывало и посмели заснуть прямо на лекции. Понимаю, быть не как все вам нужно для поддержания имиджа. Однако я не позволю вам творить все, что заблагорассудится.