Вглядываясь в место исчезновения шаров, акванавты уловили там какое-то шевеление. Это была не галлюцинация. Оттуда прямо к ним быстро скользила в створе прожекторного луча тройка больших – примерно в один метр – полупрозрачных рыбовидных существ.
Но это были не вполне рыбы! Каждое существо имело четыре перепончатые лапы, тонкие по сравнению с телом, и, тупую пучеглазую голову.
Вплотную подплыв к батискафу, они стали шлёпать перепончатыми лапами по толстым бронестёклам, сменяя друг друга, трясти, раскачивать подводный аппарат, выламывать его антенны и другие выступающие части, кривить подвижные рожи, а в развитие «представления», ухватив цепкой лапой то один, то другой свой глаз размером с куриное яйцо, вытаскивали его наружу из глазницы так, что, казалось, вот-вот оборвётся тонкий канатик, связывающий глаз с телом.
Отпущенный на свободу глаз, не медля, втягивался в свою глазницу. Похоже, что глаза у этих существ крепились к телу, как варежки у самых юных человеческих деток – на резиночках.
Кроме того, существа внезапно меняли форму тела и конечностей, превращаясь то в спрута, то ещё в какие-то неизвестные исследователям жуткие твари.
Оказалось, это была разведка боем! Рыбогады выясняли, можем ли мы оказать активное сопротивление. Но батискаф был безоружен.
В ужасе от происходящего, акванавты включили двигатель для срочного подъёма – но двигатель молчал: что-то успели повредить в нём эти полупрозрачные гады!
И тогда исследователи послали сигнал SOS на подлодку сопровождения, хотя понимали, что им уже никто не поможет…
Батискаф не был связан с лодкой тросом, а, отцепившись от него после погружения, сам маневрировал на глубине, используя свои маломощные двигатели. Поэтому сразу же поднять его наверх возможности у подводной лодки не было.
Командир подводной лодки отдал приказ на срочное погружение для сближения с батискафом, но на это требовалось заметное время.
Вдруг из-под купола появился большой золотистый шар размером с волейбольный мяч. Увидев его, рыбовидная троица оставила батискаф в покое и устремилась навстерчу. На полпути они как бы растворились в воде, утратив форму, но быстро восстановились в другом обличьи – в виде золотистых шаров, как вначале.
Коснувшись большого шара, они тут же слились с ним в одно целое. На полпути к батискафу этот шар утратил блеск и превратился в тёмное пятно, а спустя пару секунд из этого пятна выплыл трёхметровый рыбогад, очень похожий на рыбогадов из первой тройки.