Ленька «глотал» книги Жюль Верна, бредил морем. Он твердо решил стал штурманом дальнего плавания. До осуществления мечты еще оставалось время, пока все жили той действительностью, которая окружала их. У старшеклассников появились первые симпатии. Леньке нравилась Лида Мокшанова. Полненькая, серьезная девушка, она жила чуть наискосок от дома Кабановых. Паренек после занятий садился на скамейку и ждал, когда на улицу выйдет Лида. В мечтах он ходил с ней в кино, на танцы и даже робко целовал в щечку.
Но вот появилась другая девочка, Люся Карелина. Их семья только что переехала на Золотую Сопку из Кустаная. Хрупкая, изящная, она производила неизгладимое впечатление. Едва увидев Люсю, он терялся от нее. Сердце билось так, что ныла грудь. Все это подмечала мать. Видя мучения сына, она повела с ним беседу:
– Леня, кого ж ты любишь?
Подросток, потупив глаза, сказал:
– Обеих.
Мать серьезно ответила:
– Люби, но голову не теряй. Время, сынок, лечит. Оно все расставит по своим местам. Я тоже в твоем возрасте влюблялась и в Петю, и в Васю, а вышла замуж за твоего отца. Сейчас я его люблю больше жизни.
На очередном субботнике Ленька трудился со своими возлюбленными. Счастью его не было предела. Ленька пристроился работать к Лиде. Они дружно чистили клетки, носили на школьный огород навоз. И вдруг он увидел под глазом девушки фурункул. Он оторопел. Его божество превратилось в обыкновенного человека. Ленька посерел лицом. Нет! Он любил другую Лиду: чистую, светлую, сказочную. А рядом оказалась обыкновенная девчонка.
Парень разочарованно прихватил лопату и начал помогать Люсе. Трудился он вяло, весь был в своем горе. Очнулся от шипящего мата Люси:
– Ты что, гусеница, работать разучился?
Холодный взгляд резанул по Леньке. Рухнула и вторая любовь.
Парень отбросил в сторону инструменты, побежал домой, забрался на сеновал и громко зарыдал. Мать слышала стенания сына, но вмешиваться не стала.
С того времени Ленька перестал влюбляться.
Леньку избрали секретарем комитета комсомола школы. Хлопот прибавилось. Из горкома комсомола поступало много бумаг: надо проводить собрания, помогать в учебе малышам, организовывать субботники, не забывать инвалидов-фронтовиков и стариков.
Общественная работа Леониду нравилась. Помогала ему Валя Каркулова. Девушка втайне была влюблена в своего комсорга, но он этого не замечал. Как-то на субботнике убирали мусор под железнодорожным мостом. Насыпь была крутая, Валя поскользнулась, кувырком полетела в реку. Вода в ней неспокойная, бурлящая, течение быстрое. Леня в последний момент ухватил девушку за ногу. Они влетели в воду, оба промокли. Кое-как выбрались на берег. Девушка прижалась к спасителю, затихла. Но Ленино сердце билось ровно: