Затем в виду того, что до сего времени имя г. Арзамаса не встречалось ни в каких письменных памятниках, а потом чрез немного лет о нем стало уже известно, как о русском городе, следует полагать, что действительно город этот или основан во время похода Иоанном Грозным или существовал и прежде, как мордовское поселение, а им превращен в русский город.
При анализе текста в первую очередь настораживает фольклорный характер информации: братья-старейшины с подходящими случаю именами, речевой оборот «согласно всех сказаний», который больше подходит для сборников народных преданий, чем для исторического исследования. Наконец, пространное умозаключение, что сведений о городе до определенного времени не было, а потом они появились и это может служить веским основанием для определения года основания Арзамаса, также не выдерживает критики.
Легенда об основании города царем Иоанном Грозным была настолько популярна в XIX веке, что вошла в исторические сведения об Арзамасе, приведенные в справочнике «Городские поселения в Российской Империи» 1863 года (см. том III, стр. 288–292). В справочник она была заимствована из работы «Заметки об Арзамасе» Александра Власьевича Терещенко, опубликованной в журнале «Москвитянин» в 1852 году. Можно видеть, что Н. М. Щегольков также использовал труд А. В. Терещенко:: в своей книге он пишет, что им «были сделаны <…> выписки из этих “Заметок”» (Щегольков, 1911, стр. 9). Да и при прочтении обоих текстов видно, что многие детали в изложении легенды совпадают. Например, утверждение, что «вазьян» по-мордовски означает «озеро» (Терещенко, 1852, стр. 67).
А. В. Терещенко, в свою очередь, канву легенды об Арзамасе позаимствовал из летописи некоего Мерлушкина, о котором он сообщает, что это был мещанин, проживавший в Арзамасе в конце XVIII века. В «Заметках» также упомянуто, что Мерлушкин при составлении текста опирался на рассказы купцов и окрестных крестьян, «но более всего на старую рукописную историю Арзамаскаго купца Шлейникова, писавшаго по сказаниям» (Терещенко, 1852, стр. 63).
Таким образом, широко распространенное мнение о том, что царь Иоанн Грозный посетил Арзамас в 1552 году во время похода, – не более чем народный миф, попавший в различные исторические труды и укрепившийся там до состояния факта. Я провел реконструкцию пути царя в границах Арзамасского уезда на основе межевых книг и прочих письменных свидетельств XVI–XVII вв. и обнаружил, что дорога, по которой двигался царь, – Царская сакма, – проходила вдали от места расположения Арзамаса. Так, пятая остановка царя на речке Акше была около деревни Исупово Арзамасского района в ее восточной части (координаты: N55.285197, E43.819569), далее войско ушло в сторону села Красный Бор (бывшее Собакино), где исторически находилась переправа через Тешу и начинался проход через Собакинский лес (Парадеев, 2019а).