Академия представляет собой самую большую (точнее, единственную)
в городе башню, возвышающуюся над городом и обнесенную высокими
стенами. Но главная отличительная особенность башни вовсе не
высота, а материал, из которого она построена — удивительный
камень, добываемый в Дальних Горах. На фоне золотых домов
причудливых форм каменный исполин выглядит, мягко говоря,
вызывающе. Каждый житель города хоть раз в жизни побывал на площади
перед этим зданием в пору своего юношества или зрелости, но лишь
избранные смогли войти внутрь – Академия тщательно берегла свои
тайны.
И вот теперь, в год двести пятидесятый с восхождения на престол
великого императора Сирия, как это случалось каждые тридцать три
года, наступил долгожданный день приема в Академию. Именно в этот
день все жители города от мала до велика собирались перед воротами
Академии для прохождения испытаний, с помощью которых выявлялись
те, кого впоследствии будут именовать АДЕПТАМИ, или, проще говоря,
учениками. Прохождение испытаний вовсе не являлось обязательным, и
любой, кто не захотел бы их проходить, мог спокойно остаться дома.
Но каждый горожанин мечтал попасть в эту башню. Даже те, кто не
прошел в Академию тридцать три года назад или еще раньше, вновь
собирались здесь, чтобы еще раз испытать судьбу. И хотя в истории
еще не было случая, чтобы кто-то поступил со второго или третьего
раза, все они лелеяли надежду, несмотря ни на что, попасть в число
избранных. Должен заметить, что число избранных было всегда не
очень велико — около двухсот человек. И это в то время, когда
население города составляет не один десяток тысяч (не только
человек, но и некоторых других созданий)! Злые языки поговаривали,
что идет вырождение, ведь раньше в башне обучалось много больше
людей, кто-то полагал, что просто сильно ужесточились требования и
с каждым годом в Академию попасть все труднее и труднее. Но об этом
говорили тихо (такова уж особенность злых языков — говорить тихо),
и, несмотря на все слухи, каждые тридцать три года люди вновь
приходили сюда, что попытать счастье.
В испытаниях мог принять участие любой, невзирая на возраст,
пол, рост, вес и происхождение. Все были равны. И родители со
своими детьми, и жены с мужьями — все приходили в надежде стать
избранными и научиться... РЕМЕСЛУ.