Чёрт, но ведь ей тогда было только четырнадцать!
Впрочем, с тех пор мало что изменилось.
А вот Мила была хороша.
Даже слишком.
Настолько, что, поставь их рядом, никто и не скажет, что это родные сёстры.
Элька вспомнила, как впервые пришла с разбитым лицом. Мила тогда долго кричала, ругалась, плакала, требовала пообещать, что такого больше не повторится и Элька честно обещала, сама плакала, а через несколько дней снова пришла избитая.
Сколько ей тогда было?
Одиннадцать?
Двенадцать?
Элька уже и не помнила, но через какое-то время стала приходить лишь со сбитыми в кровь кулаками, после чего Мила окончательно оставила все попытки на неё повлиять, хотя, после того, как у Эльки не получилось устроиться к ней, убедила сестру пойти на белковую фабрику.
На фабрике, кроме небольшой платы, выдавали сигареты и небольшой паёк, в котором было пара килограммов какой-нибудь крупы (Мила говорила, что это осталось от старого мира) и упаковка белкового порошка. Крупа чаще всего была с засохшими личинками, так что на порошке можно было сэкономить.
Те, кто не работал, получали только этот порошок в пунктах бесплатной выдачи, а чем питались в верхней части города, Элька не знала.
– Яна пропала.
– Когда?
– Вчера. Я с работы шла, заглянула к ней – всё открыто, а Янки нет. И ведь никто, никто ничего не видел, а ведь было ещё не поздно.
Элька взглянула на Нату – какая же она страшная. А Янка? Янка работала в лавке, где продавали всё подряд – мыло, сигареты, водку, а ещё совсем недавно стояла с ними на фасовке, но, как только забеременела, ушла туда, где легче, тем более что это не возбранялось.
– А на каком месяце она была?
– На восьмом.
Тоже не удивительно – уже года четыре девчонки пропадали на последних месяцах беременности.
Впрочем, не только они.
– Эль, а сегодня на улице какой-то мужик умер.
– Уберут. Докурила? Пошли работать.
Когда-то она эту Нату швыряла об стены, пинала, даже нос ей сломала не кто-нибудь, а она, Элька, а ведь Ната была на четыре года старше.
Серые улицы.
Оранжевые фонари.
Иногда этот город навевал почти такую же тоску, как и мёртвые пустоши за ним.
Но здесь хотя бы были люди.
Разные люди.
Дети, подростки, взрослые, но ни одного старика – достигнув определённого возраста, люди просто исчезали.
За всю свою жизнь Элька не видела ни одного старого человека.