Друзья ученого ошеломленно смотрели туда, где еще пару секунд назад черепаха безмятежно жевала зелень в коробке.
– Куда она подевалась? – придя в себя, спросила Мона.
– Я же объяснил, она на другой планете. Через десять минут я верну ее обратно, – невозмутимо ответил Ричард.
– Выходит, ты не шутил. – С лица Джорджа не сходило озадаченное выражение. – Хотя о чем я говорю, ты совсем не умеешь шутить…
– И не сошел с ума, – закончил за него Ричард. – Говорю же, у меня все под контролем.
На некоторое время в гостиной воцарилась полная тишина. Друзья переваривали произошедшее. Мона первой прервала молчание и задумчиво произнесла:
– Даже не верится, что такое вообще возможно. – Она настороженно повела носом. – Кажется, пахнет чем-то горелым.
Запах дыма почувствовали и парни.
– Черт! Я забыл про кролика! – вскрикнул Рич и бросился на кухню.
Друзья отправились следом. Ричард быстро выключил газ и достал из духовой печи лист.
– Хотел сделать вам сюрприз. Запеченный кролик с яблоками по рецепту моей бабушки.
От почерневших останков праздничного кролика шел дым. – Как ты там сказал – все под контролем? – с насмешкой спросил Джордж, разглядывая подгоревшее жаркое и обуглившиеся круглые шарики вокруг него. Потом добавил, не желая обидеть друга: – Не стоило так напрягаться. Перед тем, как заехать к тебе, мы плотно поели, не правда ли, Мона?
Девушка в ответ утвердительно кивнула.
– Очень плотно.
– Ладно врать-то! – разоблачил их Жак, неожиданно оказавшись на спинке стула возле кухонного стола. Попугай скосил глаза на жаркое. – Не каждый рискнет съесть такой сюрприз.
– Вот так ты и нас с Джорджем забудешь на другой планете, как этого кролика, – пошутила Мона, распахивая окно, чтобы проветрить от дыма помещение.
– Во всем сосед виноват, пришел, нахамил, я и забыл обо всем на свете, – оправдываясь, сказал Ричард, и на всякий случай уточнил: – Вы точно не хотите подкрепиться?
Его друзья дружно замотали головами.
– Ну, как хотите.
Незадачливый повар, не имевший прежде практики, сунул лист с подгоревшим кроликом обратно в духовую печь. Друзья вернулись в гостиную. Ричард посмотрел на часы:
– Итак, десять минут прошло. Если на той планете нет кислорода, то моя черепаха уже мертва.
– Так же, как наш друг Митч, – добавила Мона.
– Их похоронят вместе, – пошутил Джордж.