В баре восседали вчерашние подростки с оголенными щиколотками и симпатичные бунтарки с синими и зелеными волосами, принарядившиеся для выхода в свет давние подруги и робкие парочки на втором или третьем свидании, псевдонордические самцы с ухоженными бородами и выбритые до синевы канцелярские служаки. Наметанный глаз Елисея вмиг различал прожженных бир-гиков и настороженных неофитов. Экраны беззвучно транслировали футбол, а из колонок лился приятный фолк.
Елисей попал в свою стихию.
Он приметил двух одиноких посетителей. Первый, моложавый субъект в малость помятом синем костюме, усердно поглощал креветки. Вторая, отрешенная девушка с каре, облаченная в свободную блузку и джинсы, задумчиво вертела перед собой картонную подставку для пива то по часовой стрелке, то против нее. Девушка словно сбежала с посредственного концерта и теперь размышляла, правильно поступила или нет. Бокал ее был пуст, если не считать крохотных клочков пены на дне.
– Здравствуйте, – обратился Елисей. – Вы решите, что я к вам клеюсь, однако это не так.
Она медленно подняла на него взгляд. Далекий от ласкового.
– Штука в том, что я делаю обзоры пива, а из-за фарингита мне пить запрещено. Бытие устроило мне засаду.
– Не вам жаловаться на бытие, – сказала девушка. – Вы, например, сегодня третий, кто ко мне подкатывает. Первый интересовался моими музыкальными пристрастиями. Второй вспоминал отца, который пас лошадей. Вы же давите на жалость.
– Вы неверно поняли, – возразил Елисей. – Я пивной блогер и собираю материал для обзора. Вот.
Он показал незнакомке свой профиль в «Инстаграме». Лицо ее посветлело.
– Ого!
– Что «ого»?
– Вы тот самый обзорщик, который пишет об ураганах, лавинах и прочей стихийной жути?
– Смотрю, вы в теме.
– Читала ваши публикации на «Крафт депо». Значит, про фарингит это правда?
– Сущая правда.
Девушка прикрыла лицо рукой.
– Простите, я вам нагрубила.
– Ерунда, обычное недоразумение. Так вот. Я отчаянно нуждаюсь в помощи. Давайте я возьму вам пиво, вы его протестируете, а я приду домой и по горячим следам набросаю заметку. Идет?
– И вы не увяжетесь за мной до дома?
– Даже не умоляйте.
Она кивнула.
– Есть уточнение. Позвольте мне побыть эмансипированной женщиной и самой купить себе пиво.
– Это лишнее. Я никогда не покупаю пиво. Меня им угощают.
Елисей достал из кармана пластиковую карточку.